في الغابات المطيرة في تشوكو غرب الإكوادور وجنوب كولومبيا، يعيش ضفدع ليلي شائع يُسمع صوته العالي الذي يشبه النقر من الشجيرات والنباتات الهوائية منذ أكثر من قرن. ظل العلماء يعتبرونه نوعًا معروفًا لفترة طويلة، حتى ساعدت عينات متحفية من القرن التاسع عشر في كشف الحقيقة: أمامنا نوع منفصل هو Pristimantis milpe، الذي لم يُوصف إلا في عام 2026.
درس باحثون من الجامعة البابوية الكاثوليكية في الإكوادور العينات النمطية التي جُمعت في الإكوادور في القرن التاسع عشر والمحفوظة في متحف التاريخ الطبيعي في لندن. أظهرت مقارنة العينات القديمة مع التجمعات الحية أن التصنيف السابق كان خاطئًا. ونتيجة لذلك، فإن النوع الذي كان يُصادف ويُوثق بانتظام لم يحصل على اسم علمي خاص به.
يمتد نطاق انتشار Pristimantis milpe على أكثر من 67 ألف كيلومتر مربع، من مستوى سطح البحر إلى ارتفاع 1200 متر. ينشط الضفدع ليلًا، ويصدر الذكور إشارات نقر مميزة من الأوراق على ارتفاع عدة أمتار. تتميز الإناث بألوان زاهية في منطقة الأربية والفخذين، بدرجات برتقالية أو مزرقة مع بقع سوداء، بينما يبدو الذكور أكثر تجانسًا في اللون.
يبرز هذا الاكتشاف قيمة المجموعات العلمية الطبيعية: فالعينات التي ظلت لعقود تسمح بإعادة النظر في التصنيفات القديمة وربط الأسماء العلمية بالتجمعات الحقيقية. في هذه الحالة، أتاح الجمع بين العينات التاريخية والملاحظات الحديثة الاعتراف بالنوع ككيان مستقل.
تشتهر منطقة تشوكو بتنوعها البيولوجي العالي، ويظهر هذا الاكتشاف أن الحيوانات واسعة الانتشار وسهلة الاكتشاف قد تخفي مفاجآت. نُشر الوصف في مجلة ZooKeys ويستند إلى بيانات ميدانية ومواد متحفية.
تذكرنا مثل هذه الحالات بأهمية التحقق الدقيق من التصنيفات القديمة مقارنة بالطبيعة الحية، حتى لا نفوت ما هو واضح.
