エクアドル西部とコロンビア南部のチョコ地方の熱帯林には、普通の夜行性のカエルが生息しており、その大きなクリック音のような鳴き声は、1世紀以上にわたって茂みやブロメリアから聞こえてきました。科学者たちは長い間、これを既知の種だと考えていましたが、19世紀の博物館標本が真実を明らかにするのに役立ちました：これは別種のPristimantis milpeであり、2026年にようやく記載されました。
エクアドル・カトリカ大学の研究者たちは、19世紀にエクアドルで収集され、ロンドンの自然史博物館に保管されている基準標本を調査しました。古い標本と現生個体群を比較したところ、以前の分類が誤りであることが判明しました。その結果、定期的に目撃・記録されていたこの種は、独自の学名を得ることができませんでした。
Pristimantis milpeの分布域は67千平方キロメートル以上に及び、海抜0メートルから標高1200メートルまでを含みます。このカエルは夜間に活動し、オスは数メートルの高さの葉から特徴的なクリック音を発します。メスは股間部と太ももの色が鮮やかで、オレンジ色や青みがかった色に黒い斑点がありますが、オスはより単色に見えます。
この発見は自然史コレクションの価値を強調しています。数十年にわたって保存されてきた標本は、古い同定を再検討し、学名を実際の個体群と結びつけることを可能にします。この場合、歴史的な標本と現代の観察を組み合わせることで、この種を独立したものとして認識することができました。
チョコ地域は生物多様性が高いことで知られており、この発見は、広く分布し容易に見つかる動物でさえ驚きを秘めていることを示しています。この記載はZooKeys誌に掲載され、野外データと博物館資料に基づいています。
このような事例は、古い同定を生きた自然と注意深く照合し、明白なものを見逃さないことの重要性を思い起こさせます。
