Trong các khu rừng nhiệt đới Chocó ở phía tây Ecuador và phía nam Colombia, có một loài ếch sống về đêm phổ biến, tiếng kêu lách cách to vang từ các bụi cây và cây dứa dại đã hơn một thế kỷ. Các nhà khoa học từ lâu đã coi nó là một loài đã biết, cho đến khi các mẫu vật bảo tàng từ thế kỷ XIX giúp phơi bày sự thật: đây là một loài riêng biệt Pristimantis milpe, chỉ được mô tả vào năm 2026.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Công giáo Giáo hoàng Ecuador đã nghiên cứu các mẫu vật điển hình được thu thập ở Ecuador vào thế kỷ XIX và lưu giữ tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London. Việc so sánh các mẫu vật cũ với các quần thể sống cho thấy phân loại trước đây là sai lầm. Kết quả là loài thường xuyên được gặp và ghi nhận này vẫn chưa có tên khoa học riêng.
Phạm vi phân bố của Pristimantis milpe trải dài hơn 67 nghìn km vuông — từ mực nước biển đến độ cao 1200 mét. Ếch hoạt động về đêm, con đực phát ra các tín hiệu lách cách đặc trưng từ lá cây ở độ cao vài mét. Con cái có màu sắc nổi bật ở vùng háng và đùi — tông màu cam hoặc hơi xanh với các đốm đen, trong khi con đực trông đơn điệu hơn.
Khám phá này nhấn mạnh giá trị của các bộ sưu tập khoa học tự nhiên: các mẫu vật đã nằm trong nhiều thập kỷ cho phép xem xét lại các định danh cũ và liên kết các tên khoa học với các quần thể thực tế. Trong trường hợp này, sự kết hợp giữa các mẫu vật lịch sử với các quan sát hiện đại đã giúp công nhận loài này là độc lập.
Vùng Chocó nổi tiếng với đa dạng sinh học cao, và phát hiện này cho thấy ngay cả những loài động vật phổ biến và dễ phát hiện cũng có thể ẩn chứa những điều bất ngờ. Mô tả được công bố trên tạp chí ZooKeys và dựa trên dữ liệu thực địa và tài liệu bảo tàng.
Những trường hợp như vậy nhắc nhở chúng ta về tầm quan trọng của việc kiểm tra kỹ lưỡng các định danh cũ với thiên nhiên sống để không bỏ lỡ những điều hiển nhiên.
