تحت طبقة الأوراق المتساقطة في غابات مدغشقر، تختبئ حياة أكثر بكثير مما يُعتقد. وصف فريق دولي من العلماء سبعة أنواع جديدة من ضفادع الألماس من جنس Rhombophryne، وقد أثر هذا الاكتشاف بالفعل على خطط توسيع المناطق المحمية.
الدراسة التي نُشرت في أغسطس 2026 في مجلة Vertebrate Zoology، كانت ثمرة اثني عشر عامًا من العمل. جمع العلماء بين البعثات الميدانية، وتحليل العينات المتحفية بما فيها تلك التي يبلغ عمرها قرنًا، وتسلسل الحمض النووي، ودراسة التشكل والنداءات الجنسية. ونتيجة لذلك، ارتفع العدد الإجمالي للأنواع المعروفة من الجنس إلى 27.
تقضي هذه البرمائيات الصغيرة معظم حياتها تحت الأرض أو بين الأوراق، لذا يسهل تفويتها حتى أثناء البحث الدقيق. تختلف الأنواع الجديدة ليس فقط وراثيًا، بل أيضًا في شكل الجسم واللون والسلوك: بعضها يحفر الجحور، والبعض الآخر ينشط بعد المطر، وبعضها لديه علامات لامعة على الفخذين.
المهم بشكل خاص أن بيانات توزيع الأنواع الجديدة استُخدمت بالفعل عمليًا. في مارس 2026، في اجتماع عمل حول برنامج «التنوع البيولوجي 30×30» في مدغشقر، أصبحت عدة أنواع، بما فيها Rhombophryne quentini، حجة لتعزيز وتوسيع المناطق المحمية.
في الوقت نفسه، 24 من أصل 27 نوعًا معروفًا من الجنس مهددة بالانقراض، واثنان منها ربما في حالة حرجة. تستمر غابات مدغشقر في التقلص، والمعرفة الدقيقة بأماكن تواجد هذه الضفادع تساعد في تحديد أولويات الحماية.
يكشف هذا الاكتشاف مدى نقص معرفتنا بالتنوع البيولوجي حتى في المناطق المدروسة جيدًا، وكيف يمكن للوصف في الوقت المناسب للأنواع أن يؤثر مباشرة على قرارات الحفاظ على النظم البيئية.
