Pod warstwą opadłych liści lasów Madagaskaru kryje się znacznie więcej życia, niż się powszechnie uważa. Międzynarodowy zespół naukowców opisał siedem nowych gatunków żab diamentowych z rodzaju Rhombophryne, a odkrycie to już wpłynęło na plany rozszerzenia obszarów chronionych.
Badanie opublikowane w sierpniu 2026 roku w czasopiśmie Vertebrate Zoology było wynikiem dwunastoletniej pracy. Naukowcy łączyli wyprawy terenowe, analizę okazów muzealnych, w tym stuletnich, sekwencjonowanie DNA, badania morfologii i nawoływań godowych. W rezultacie całkowita liczba znanych gatunków rodzaju wzrosła do 27.
Te niewielkie płazy spędzają większość życia pod ziemią lub wśród liści, dlatego łatwo je przeoczyć nawet podczas starannych poszukiwań. Nowe gatunki różnią się nie tylko genetycznie, ale także kształtem ciała, ubarwieniem i zwyczajami: niektóre kopią nory, inne są aktywne po deszczu, a jeszcze inne mają jaskrawe plamy na udach.
Szczególnie ważne jest, że dane o rozmieszczeniu nowych gatunków zostały już wykorzystane w praktyce. W marcu 2026 roku podczas warsztatów w ramach programu „Bioróżnorodność 30×30” na Madagaskarze kilka gatunków, w tym Rhombophryne quentini, stało się argumentem za wzmocnieniem i rozszerzeniem stref chronionych.
Jednocześnie 24 z 27 znanych gatunków rodzaju jest zagrożonych wyginięciem, a dwa – prawdopodobnie w stanie krytycznym. Lasy Madagaskaru nadal się kurczą, a dokładna wiedza o tym, gdzie dokładnie żyją te żaby, pomaga ustalać priorytety w ochronie.
Odkrycie pokazuje, jak niepełna pozostaje nasza wiedza o bioróżnorodności nawet w dobrze zbadanych regionach i jak terminowe opisywanie gatunków może bezpośrednio wpływać na decyzje dotyczące ochrony ekosystemów.
