Di bawah lapisan daun gugur di hutan Madagaskar, tersembunyi lebih banyak kehidupan daripada yang diperkirakan. Tim ilmuwan internasional mendeskripsikan tujuh spesies baru katak berlian dari genus Rhombophryne, dan penemuan ini telah memengaruhi rencana perluasan kawasan lindung.
Penelitian yang diterbitkan pada Agustus 2026 di jurnal Vertebrate Zoology merupakan hasil kerja dua belas tahun. Para ilmuwan menggabungkan ekspedisi lapangan, analisis spesimen museum, termasuk yang berusia seratus tahun, sekuensing DNA, studi morfologi, dan panggilan kawin. Hasilnya, jumlah total spesies yang diketahui dalam genus ini meningkat menjadi 27.
Amfibi kecil ini menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah tanah atau di antara dedaunan, sehingga mudah terlewatkan bahkan saat pencarian teliti. Spesies baru ini berbeda tidak hanya secara genetik, tetapi juga dalam bentuk tubuh, warna, dan perilaku: beberapa menggali liang, yang lain aktif setelah hujan, dan yang lain memiliki tanda cerah di paha.
Yang terpenting, data tentang sebaran spesies baru telah digunakan dalam praktik. Pada Maret 2026, dalam pertemuan kerja program "Keanekaragaman Hayati 30×30" di Madagaskar, beberapa spesies, termasuk Rhombophryne quentini, menjadi argumen untuk memperkuat dan memperluas kawasan lindung.
Sementara itu, 24 dari 27 spesies yang diketahui dalam genus ini terancam punah, dan dua di antaranya mungkin dalam kondisi kritis. Hutan Madagaskar terus menyusut, dan pengetahuan akurat tentang di mana katak-katak ini hidup membantu menetapkan prioritas perlindungan.
Penemuan ini menunjukkan betapa tidak lengkapnya pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati bahkan di wilayah yang telah dipelajari dengan baik, dan bagaimana deskripsi spesies yang tepat waktu dapat secara langsung memengaruhi keputusan konservasi ekosistem.
