Im Herzen der Kaffeeplantagen Zentral-Costa Ricas, inmitten dunkelgrüner Sträucher, stießen Wissenschaftler auf eine winzige Kreatur, die der Wissenschaft bisher unbekannt war. Dieser nachtaktive Frosch, weniger als vier Zentimeter lang, mit grünlicher Haut und dunklen Flecken, lebt genau dort, wo Kaffee angebaut wird. Er wurde als „Quellfrosch“ oder Rana de las nacientes benannt, was seine Verbindung zu Quellen und feuchten Gebieten auf den Plantagen unterstreicht.
Die Entdeckung machten Forscher der Universität von Costa Rica und argentinischer wissenschaftlicher Einrichtungen. Dieser Endemit kommt ausschließlich in dieser Region vor und hat sich offenbar an das Leben zwischen den Kaffeebüschen angepasst. Die Männchen stoßen kurze, hohe Töne aus, indem sie ihren halbtransparenten Kehlsack aufblähen, und sind nachts auf Ästen sitzend zu hören. Die Frösche fressen keine Kaffeekirschen; sie jagen kleine Insekten, die ebenfalls Schutz im Schatten der Plantagen finden.
Solche Funde zeigen, wie Agrarlandschaften eine verborgene Vielfalt bewahren können. Kaffeeplantagen bieten Schatten, Feuchtigkeit und Nahrung und schaffen so Bedingungen, die natürlichen Waldrändern ähneln. Diese Verbindung ist jedoch fragil: Agrochemikalien, die auf den Feldern eingesetzt werden, können in den Boden und in Gewässer gelangen, wo sich die Kaulquappen entwickeln.
Wissenschaftler weisen darauf hin, dass die Gifte sich über die Luft und durch den Boden verbreiten und genau jene Quellen erreichen, von denen das Leben der Frösche abhängt. Das genaue Ausmaß der Bedrohung ist noch nicht vollständig erforscht, doch es ist bereits klar, dass selbst geringfügige Änderungen in der Landwirtschaftspraxis das Überleben der neuen Art beeinträchtigen können.
Die Entdeckung des „Quellfrosches“ erinnert daran, dass die Natur auch dort Nischen finden kann, wo der Mensch aktiv in die Umwelt eingreift. Der Erhalt solcher Lebensräume erfordert einen sorgfältigen Umgang mit den Substanzen, die in den Boden und das Wasser der Plantagen gelangen.
