Au cœur des plantations de café du Costa Rica central, parmi les buissons d'un vert profond, des scientifiques ont découvert une minuscule créature jusqu'alors inconnue de la science. Cette grenouille nocturne, mesurant moins de quatre centimètres et caractérisée par sa peau verdâtre tachetée de noir, vit précisément là où le café est cultivé. Elle a été nommée « grenouille-source », ou Rana de las nacientes, un nom qui souligne son lien avec les sources et les zones humides au sein des plantations.
Cette découverte est l'œuvre de chercheurs de l'Université du Costa Rica et d'institutions scientifiques argentines. Cette espèce endémique ne se rencontre que dans cette région et semble s'être adaptée à vivre au milieu des caféiers. Les mâles émettent de courts sons aigus en gonflant un sac vocal translucide, et on peut les entendre la nuit, perchés sur les branches. Ces grenouilles ne se nourrissent pas de grains de café; elles chassent de petits insectes qui trouvent également refuge à l'ombre des plantations.
De telles découvertes démontrent comment les paysages agricoles peuvent abriter une biodiversité insoupçonnée. Les plantations de café offrent ombre, humidité et nourriture, créant des conditions similaires aux lisières forestières naturelles. Cependant, ce lien est fragile: les produits agrochimiques utilisés dans les champs peuvent s'infiltrer dans le sol et les plans d'eau où les têtards se développent.
Les scientifiques soulignent que ces substances toxiques se propagent dans l'air et le sol, atteignant les sources mêmes dont dépend la vie des grenouilles. Bien que l'étendue exacte de cette menace ne soit pas encore entièrement connue, il est déjà évident que même de légères modifications des pratiques agricoles pourraient compromettre la survie de cette nouvelle espèce.
La découverte de cette « grenouille-source » nous rappelle que la nature est capable de trouver des niches écologiques même là où l'activité humaine est intense. La préservation de ces habitats exige une attention particulière aux substances qui pénètrent le sol et l'eau des plantations.
