Dans les eaux tropicales au large du Costa Rica, les requins soyeux sont depuis des décennies capturés par les palangres. Ces prédateurs élancés pouvant atteindre trois mètres, connus sous le nom de Carcharhinus falciformis, sont classés vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN, et leurs effectifs dans les océans Pacifique et Indien diminuent sensiblement.
Selon un rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement, de 2020 à 2024, le Costa Rica a assuré 82 pour cent des exportations directes mondiales de produits issus du requin soyeux. Rien qu'au cours de l'année allant de juin 2023 à mai 2024, le pays a exporté 734 tonnes de viande pour 1,9 millions de dollars et 45 tonnes d'ailerons pour cinq millions de dollars. Selon les estimations de l'ONG locale CREMA, cela correspond à la mort d'au moins 45 mille individus.
De tels volumes ont attiré l'attention de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages. En juillet, la CITES a lancé une vérification de la pêche costaricienne : si le pays ne prouve pas que ses exportations ne nuisent pas à la population, le comité pourrait recommander de nouvelles mesures et, en cas de non-respect, suspendre les livraisons.
Les experts de CREMA pointent des problèmes systémiques. Selon eux, les quotas de capture ne reposent pas sur de véritables évaluations scientifiques, mais sur un pourcentage des captures passées, et sont souvent dépassés. Plus de 80 pour cent des requins pris dans les filets n'ont pas encore atteint la maturité sexuelle, qui n'intervient qu'entre 10 et 12 ans. En outre, un écart de plusieurs centaines de tonnes d'ailerons est relevé entre les données de débarquement et celles d'exportation.
Officiellement, les requins soyeux figurent au Costa Rica parmi les espèces exploitées dont la gestion est confiée à l'Institut de la pêche et de l'aquaculture. Toutefois, selon les militants, la liste nationale des espèces menacées devrait interdire leur commercialisation. Les pêcheurs affirment que les requins sont capturés comme prises accessoires lors de la pêche au mahi-mahi et au thon, mais la part du Costa Rica dans les exportations mondiales fait douter du caractère accidentel de ces captures.
À l'échelle mondiale, les populations de requins et de raies ont diminué de moitié depuis 1970 en raison de la surpêche. Dans le cas des requins soyeux, dont le rétablissement est lent, la poursuite d'une pêche intensive risque d'entraîner une chute critique des effectifs dans la région.
Pour préserver l'équilibre des écosystèmes marins, le Costa Rica doit passer à un contrôle strict et à des activités de pêche alternatives, en s'appuyant sur des données indépendantes concernant les stocks.
