W tropikalnych wodach u wybrzeży Kostaryki rekiny jedwabiste od dziesięcioleci padają łupem takli pelagicznych. Te smukłe drapieżniki o długości do trzech metrów, znane jako Carcharhinus falciformis, figurują jako narażone w Czerwonej Księdze IUCN, a ich liczebność w Oceanie Spokojnym i Indyjskim wyraźnie spada.
Według raportu Programu Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska od roku 2020 do roku 2024 Kostaryka odpowiadała za 82 procent światowego bezpośredniego eksportu produktów z rekinów jedwabistych. W samym tylko roku od czerwca 2023 do maja 2024 kraj wywiózł 734 ton mięsa o wartości 1,9 miliona dolarów oraz 45 ton płetw o wartości pięciu milionów dolarów. Według szacunków lokalnej organizacji pozarządowej CREMA odpowiada to śmierci co najmniej 45 tysięcy osobników.
Takie wolumeny przyciągnęły uwagę Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem. W lipcu CITES rozpoczęła kontrolę kostarykańskiego połowu: jeśli kraj nie udowodni, że eksport nie szkodzi populacji, komitet może zalecić nowe środki, a w razie ich zignorowania — wstrzymać dostawy.
Eksperci CREMA wskazują na problemy systemowe. Ich zdaniem kwoty połowowe opierają się nie na pełnych ocenach naukowych, lecz na procencie od wcześniejszych połowów, i często są przekraczane. Ponad 80 procent rekinów trafiających do sieci nie osiągnęło jeszcze dojrzałości płciowej, która następuje dopiero w wieku 10–12 lat. Ponadto odnotowuje się rozbieżność rzędu setek ton płetw między danymi o wyładunku a eksportem.
Oficjalnie rekiny jedwabiste w Kostaryce należą do gatunków poławianych, których zarządzanie powierzono Instytutowi Rybołówstwa i Akwakultury. Zdaniem aktywistów krajowa lista gatunków zagrożonych powinna jednak zakazywać ich komercjalizacji. Rybacy twierdzą, że rekiny trafiają się jako przyłów przy połowie mahi-mahi i tuńczyka, ale udział Kostaryki w światowym eksporcie każe wątpić w przypadkowość.
Globalnie populacje rekinów i płaszczek od roku 1970 zmniejszyły się o połowę z powodu przełowienia. W przypadku rekinów jedwabistych, których odbudowa postępuje wolno, dalsze intensywne połowy grożą krytycznym spadkiem liczebności w regionie.
Aby zachować równowagę ekosystemów morskich, Kostaryka musi przejść do ścisłej kontroli i alternatywnych rodzajów połowów, opierając się na niezależnych danych o zasobach.
