Nas águas tropicais ao largo da Costa Rica, os tubarões-seda vêm sendo capturados por espinheis de linha há décadas. Esses predadores esguios de até três metros de comprimento, conhecidos como Carcharhinus falciformis, constam como vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN, e sua população nos oceanos Pacífico e Índico está diminuindo de forma acentuada.
Segundo o relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, de 2020 a 2024 a Costa Rica respondeu por 82 por cento da exportação direta mundial de produtos de tubarão-seda. Somente no período de um ano, de junho de 2023 a maio de 2024, o país exportou 734 toneladas de carne por 1,9 milhões de dólares e 45 toneladas de barbatanas por cinco milhões de dólares. Segundo estimativas da ONG local CREMA, isso corresponde à morte de pelo menos 45 mil indivíduos.
Volumes como esses chamaram a atenção da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens. Em julho, a CITES iniciou uma verificação da pesca costa-riquenha: se o país não comprovar que a exportação não causa danos à população, o comitê poderá recomendar novas medidas e, caso sejam ignoradas, suspender os fornecimentos.
Especialistas da CREMA apontam problemas sistêmicos. As cotas de captura, segundo eles, não se baseiam em avaliações científicas completas, mas em uma porcentagem das capturas anteriores, e frequentemente são ultrapassadas. Mais de 80 por cento dos tubarões que caem nas redes ainda não atingiram a maturidade sexual, que só ocorre entre 10 e 12 anos. Além disso, observa-se uma discrepância de centenas de toneladas de barbatanas entre os dados de desembarque e de exportação.
Oficialmente, os tubarões-seda na Costa Rica figuram entre as espécies pesqueiras cuja gestão foi transferida ao Instituto de Pesca e Aquicultura. No entanto, na opinião dos ativistas, a lista nacional de espécies ameaçadas deveria proibir sua comercialização. Os pescadores afirmam que os tubarões são capturados como fauna acompanhante na pesca de dourado e atum, mas a participação da Costa Rica na exportação mundial faz duvidar do caráter acidental.
Globalmente, as populações de tubarões e raias caíram pela metade desde 1970 devido à sobrepesca. No caso dos tubarões-seda, cuja recuperação é lenta, a continuação de uma pesca intensiva corre o risco de levar a uma redução crítica da população na região.
Para preservar o equilíbrio dos ecossistemas marinhos, a Costa Rica precisa passar a um controle rigoroso e a modalidades alternativas de pesca, com base em dados independentes sobre os estoques.
