En las aguas tropicales frente a las costas de Costa Rica, los tiburones sedosos llevan décadas siendo capturados con palangres. Estos esbeltos depredadores de hasta tres metros de longitud, conocidos como Carcharhinus falciformis, figuran como vulnerables en la Lista Roja de la UICN, y su población en los océanos Pacífico e Índico está disminuyendo de forma notable.
Según el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, entre 2020 y 2024 Costa Rica aportó el 82 por ciento de las exportaciones directas mundiales de productos de tiburón sedoso. Solo en el año comprendido entre junio de 2023 y mayo de 2024, el país exportó 734 toneladas de carne por valor de 1,9 millones de dólares y 45 toneladas de aletas por cinco millones de dólares. Según las estimaciones de la ONG local CREMA, esto equivale a la muerte de no menos de 45 mil ejemplares.
Tales volúmenes atrajeron la atención de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. En julio, la CITES inició una revisión de la pesquería costarricense: si el país no demuestra que la exportación no causa daño a la población, el comité podría recomendar nuevas medidas y, en caso de que se ignoraran, suspender los suministros.
Los expertos de CREMA señalan problemas sistémicos. Según ellos, las cuotas de captura no se basan en evaluaciones científicas completas, sino en un porcentaje de las capturas anteriores, y a menudo se superan. Más del 80 por ciento de los tiburones que caen en las redes aún no han alcanzado la madurez sexual, que llega solo a los 10–12 años. Además, se observa una discrepancia de cientos de toneladas de aletas entre los datos de desembarque y de exportación.
Oficialmente, los tiburones sedosos en Costa Rica figuran entre las especies comerciales cuya gestión corresponde al Instituto de Pesca y Acuicultura. Sin embargo, según los activistas, la lista nacional de especies amenazadas debería prohibir su comercialización. Los pescadores afirman que los tiburones se capturan de forma incidental al pescar dorado y atún, pero la cuota de Costa Rica en la exportación mundial hace dudar de que sea algo casual.
A nivel global, las poblaciones de tiburones y rayas se han reducido a la mitad desde 1970 debido a la sobrepesca. En el caso de los sedosos, cuya recuperación es lenta, una mayor pesca intensiva corre el riesgo de provocar una reducción crítica de su población en la región.
Para preservar el equilibrio de los ecosistemas marinos, Costa Rica necesita pasar a un control estricto y a especies de pesca alternativas, apoyándose en datos independientes sobre las poblaciones.
