Nelle acque tropicali al largo della Costa Rica gli squali setosi cadono da decenni preda dei palangari. Questi snelli predatori lunghi fino a tre metri, noti come Carcharhinus falciformis, sono classificati come vulnerabili nella Lista Rossa dell'IUCN, e il loro numero nell'Oceano Pacifico e nell'Oceano Indiano è in netto calo.
Secondo il rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, dal 2020 al 2024 la Costa Rica ha assicurato il 82 per cento dell'esportazione diretta mondiale di prodotti derivati dagli squali setosi. Solo in un anno, da giugno 2023 a maggio 2024, il paese ha esportato 734 tonnellate di carne per 1,9 milioni di dollari e 45 tonnellate di pinne per cinque milioni di dollari. Secondo le stime della ONG locale CREMA, ciò corrisponde alla morte di almeno 45 mila esemplari.
Volumi simili hanno attirato l'attenzione della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche. In luglio la CITES ha avviato una verifica della pesca costaricana: se il paese non dimostrerà che l'esportazione non arreca danno alla popolazione, il comitato potrà raccomandare nuove misure e, in caso di loro inosservanza, sospendere le forniture.
Gli esperti di CREMA segnalano problemi sistemici. Le quote di cattura, a loro dire, non si basano su valutazioni scientifiche complete, bensì su una percentuale dei prelievi passati, e vengono spesso superate. Più del 80 per cento degli squali che finiscono nelle reti non ha ancora raggiunto la maturità sessuale, che sopraggiunge solo a 10–12 anni. Inoltre, si rileva una discrepanza di centinaia di tonnellate di pinne tra i dati sullo sbarco e quelli sull'esportazione.
Ufficialmente gli squali setosi in Costa Rica figurano tra le specie commerciali, la cui gestione è affidata all'Istituto della pesca e dell'acquacoltura. Tuttavia, secondo gli attivisti, l'elenco nazionale delle specie minacciate dovrebbe vietarne la commercializzazione. I pescatori sostengono che gli squali vengono catturati come catture accessorie durante la pesca del mahi-mahi e del tonno, ma la quota della Costa Rica nell'esportazione mondiale fa dubitare della casualità.
A livello globale le popolazioni di squali e razze si sono dimezzate dal 1970 a causa della pesca eccessiva. Nel caso degli squali setosi, il cui recupero è lento, un'ulteriore pesca intensiva rischia di portare a una riduzione critica del numero nella regione.
Per preservare l'equilibrio degli ecosistemi marini, la Costa Rica deve passare a un controllo rigoroso e a specie di pesca alternative, basandosi su dati indipendenti sugli stock.
