In den tropischen Gewässern vor der Küste Costa Ricas werden Seidenhaie seit Jahrzehnten mit Langleinen gefangen. Diese schlanken Raubtiere mit einer Länge von bis zu drei Metern, bekannt als Carcharhinus falciformis, gelten laut der Roten Liste der IUCN als gefährdet, und ihre Bestände im Pazifik und im Indischen Ozean gehen merklich zurück.
Laut einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen hat Costa Rica von 2020 bis 2024 82 Prozent des weltweiten direkten Exports von Produkten aus Seidenhaien bereitgestellt. Allein im Jahr von Juni 2023 bis Mai 2024 führte das Land 734 Tonnen Fleisch im Wert von 1,9 Millionen Dollar und 45 Tonnen Flossen im Wert von fünf Millionen Dollar aus. Schätzungen der lokalen NGO CREMA zufolge entspricht dies dem Tod von mindestens 45 Tausend Individuen.
Solche Mengen erregten die Aufmerksamkeit des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen. Im Juli begann CITES eine Prüfung der costa-ricanischen Fischerei: Wenn das Land nicht nachweist, dass der Export der Population nicht schadet, kann der Ausschuss neue Maßnahmen empfehlen und bei deren Missachtung die Lieferungen aussetzen.
Experten von CREMA weisen auf systemische Probleme hin. Die Fangquoten beruhen ihren Angaben zufolge nicht auf vollwertigen wissenschaftlichen Bewertungen, sondern auf einem Prozentsatz früherer Fänge, und werden häufig überschritten. Mehr als 80 Prozent der in die Netze geratenden Haie haben die Geschlechtsreife noch nicht erreicht, die erst im Alter von 10–12 Jahren eintritt. Außerdem wird eine Diskrepanz von Hunderten Tonnen Flossen zwischen den Anlande- und den Exportdaten festgestellt.
Offiziell zählen Seidenhaie in Costa Rica zu den befischten Arten, deren Bewirtschaftung dem Institut für Fischerei und Aquakultur übertragen wurde. Die nationale Liste der gefährdeten Arten sollte jedoch nach Ansicht von Aktivisten ihre Vermarktung verbieten. Fischer behaupten, die Haie würden als Beifang beim Fang von Mahi-Mahi und Thunfisch anfallen, doch der Anteil Costa Ricas am Weltexport lässt an der Zufälligkeit zweifeln.
Global sind die Populationen von Haien und Rochen seit 1970 aufgrund von Überfischung um die Hälfte geschrumpft. Im Fall der Seidenhaie, deren Erholung langsam voranschreitet, droht eine weitere intensive Befischung zu einem kritischen Rückgang der Bestände in der Region zu führen.
Um das Gleichgewicht der marinen Ökosysteme zu erhalten, muss Costa Rica zu einer strengen Kontrolle und alternativen Fischereizweigen übergehen und sich dabei auf unabhängige Bestandsdaten stützen.
