যে মাছের পূর্বপুরুষরা ডাইনোসরদের যুগেও সাঁতার কাটত, মানুষদের প্রচেষ্টায় এখন তার পুনরুজ্জীবনের সুযোগ এসেছে। গুয়াতেমালায় সাত বছরের কাজের পর বিশেষজ্ঞরা প্রথমবার পেহেলাগার্তোর (Atractosteus tropicus) বন্দিদশায় প্রজনন ঘটাতে সক্ষম হয়েছেন এবং প্রায় এক হাজার পোনা প্রাকৃতিক লেগুনে অবমুক্ত করেছেন।
স্থানীয়দের কাছে «মাচোররা» নামে পরিচিত এই প্রজাতিটি মধ্য আমেরিকার প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলের মিঠাপানির নদী ও মোহনায় বাস করে। পূর্ণবয়স্ক ব্যক্তিরা দৈর্ঘ্যে 1,2 মিটার পর্যন্ত পৌঁছায় এবং ওজনে 10 কিলোগ্রাম পর্যন্ত হয়। পেহেলাগার্তো এক সত্যিকারের «জীবন্ত জীবাশ্ম»: 100 মিলিয়নেরও বেশি বছরে এর রূপতত্ত্ব প্রায় অপরিবর্তিত রয়েছে। বন্য প্রকৃতিতে জনসংখ্যা কমছে অবৈধ মাছ ধরার, জলদূষণের এবং জলবায়ু-সংক্রান্ত ঘটনার প্রভাবে তীব্রতর হচ্ছে এমন খরার কারণে।
প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করেছে সামুদ্রিক সংরক্ষণ কেন্দ্র (CCM) এবং লা-আউরোরা চিড়িয়াখানা, মেক্সিকান একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের কারিগরি সহায়তায়। 2026 সালের সেপ্টেম্বরে সফল ডিমপাড়ার পর 3–4 সেন্টিমিটার দৈর্ঘ্যের পোনাগুলোকে নৌকায় করে সান্তা-রোসা বিভাগের গুইস্কোইয়োল লেগুনে নিয়ে যাওয়া হয়। ঠিক এই বয়সটি বেছে নেওয়ার কারণ হলো, মাছগুলো তখনও কৃত্রিম খাবারে অভ্যস্ত হয়নি এবং প্রাকৃতিক পরিবেশে ভালোভাবে খাপ খাইয়ে নিতে পারে।
গবেষকরা পোনার জন্য বিভিন্ন খাবার তুলনা করেছেন: ট্রাউটের খাবার ব্যবহারে বেঁচে থাকার হার ছিল প্রায় 30 শতাংশ, তিলাপিয়ার ক্ষেত্রে — আনুমানিক 17 শতাংশ। এই তথ্য ভবিষ্যতের প্রজনন কর্মসূচি সর্বোত্তম করতে সহায়তা করবে। এখন অবমুক্ত ব্যক্তিদের উপর নজরদারি চালানো হবে, যাতে তাদের বৃদ্ধি, বেঁচে থাকার হার এবং বন্য প্রকৃতিতে অভিযোজনক্ষমতা মূল্যায়ন করা যায়।
গুয়াতেমালার প্রকল্পের সাফল্য দেখায়, কীভাবে দেশগুলোর মধ্যে প্রযুক্তি হস্তান্তর বিরল প্রজাতি সংরক্ষণকে ত্বরান্বিত করতে পারে। আন্তর্জাতিক সহযোগিতা বন্দিদশায় প্রজননের বহু বছরের সমস্যা কাটিয়ে উঠতে এবং প্রাকৃতিক পরিবেশে পর্যবেক্ষণের পর্যায়ে যেতে সহায়তা করেছে।
পর্যবেক্ষণের পরবর্তী ফলাফল দেখাবে, এই অঞ্চলে পেহেলাগার্তোর জনসংখ্যা মজবুত করতে এই পদ্ধতিটি কতটা কার্যকর হবে।
