«কালো গ্রীষ্মের» 2019–2020 সালের ধ্বংসাত্মক দাবানলের পর পূর্ব গিপসল্যান্ডে (ভিক্টোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া) বিজ্ঞানীরা দক্ষিণের বিশাল খননকারী ব্যাঙের ব্যাঙাচিসহ জলাশয় খুঁজে পান — যে প্রজাতিটি রাজ্যে বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে বলে বিবেচিত হয়। এই আবিষ্কারগুলো একটি উদ্ধার কর্মসূচির ভিত্তি হয়ে ওঠে, যার ফলস্বরূপ পাঁচ বছরেরও বেশি সময় পর 53 পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে তাদের নিজ এলাকায় ফিরিয়ে আনা হয়।
বিশাল খননকারী ব্যাঙ (Heleioporus australiacus) গোপন জীবনযাপন করে: বেশিরভাগ সময় সে বনের বালুময় মাটির নিচে কাটায়, কেবল ভারী বৃষ্টির পর অস্থায়ী জলাশয়ে প্রজননের জন্য ভূপৃষ্ঠে আসে। পূর্ণবয়স্ক ব্যক্তিরা ক্রিকেট বলের আকারে পৌঁছায় এবং বিশেষজ্ঞদের অনুমানে 20 বছরেরও বেশি বাঁচতে পারে। তবে জলবায়ু পরিবর্তন, ঘন ঘন দাবানল ও খরা এবং আবাসস্থলের বিনাশ জনসংখ্যাকে তীব্রভাবে কমিয়ে দিয়েছে — ভিক্টোরিয়ায় প্রজননের মাত্র পাঁচটি স্থান জানা যায়।
প্রায় 160 ব্যাঙাচি সংগ্রহ করে মেলবোর্ন চিড়িয়াখানায় নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে রূপান্তর পর্যন্ত তাদের লালন-পালন করা হয়, আর গত বছর প্রথমবারের মতো বিশ্বে এই প্রজাতির বন্দি অবস্থায় প্রজনন সম্ভব হয়। জিনগত বিশ্লেষণ মুক্তির জন্য ব্যক্তি নির্বাচনে সহায়তা করে: প্রজননের জন্য অনুপযুক্ত 53 পুরুষকে 80–100 মিমি বৃষ্টিপাত আনা ভারী বজ্রঝড়ের পরপরই প্রকৃতিতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। প্রতিটি ব্যাঙকে চিহ্নিত করা হয় এবং মুক্তির স্থানে ডাক শনাক্ত করার জন্য শব্দ-রেকর্ডার স্থাপন করা হয়।
বন্দি অবস্থায় প্রজননের এমন কর্মসূচি বিরল প্রজাতির জন্য «বিমা» হিসেবে কাজ করে। এগুলো জিনগত বৈচিত্র্য সংরক্ষণ এবং বন্য জনসংখ্যা টিকিয়ে রাখতে সহায়তা করে, যতক্ষণ না দাবানল থেকে জলবায়ু পরিবর্তন পর্যন্ত হুমকিগুলো দুর্বল হয়। মানুষের হস্তক্ষেপ ছাড়া অনেক উভচর প্রাণী চিহ্নহীনভাবে বিলুপ্ত হওয়ার ঝুঁকিতে থাকে, যেমনটি ব্যাপক দাবানলের পর কিছু অন্য প্রজাতির ক্ষেত্রে ইতিমধ্যে ঘটেছে।
খননকারী ব্যাঙের সাফল্য দেখায় যে সীমিত সম্পদ ও চিড়িয়াখানা এবং বিজ্ঞানীদের লক্ষ্যভিত্তিক প্রচেষ্টাও বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে থাকা প্রজাতিকে বাস্তুতন্ত্রে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম। মূল বিষয় হলো পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাওয়া এবং অবশিষ্ট আবাসস্থল রক্ষা করা।
