После разрушительных пожаров «Чёрного лета» 2019–2020 годов в Восточном Гиппсленде (Виктория, Австралия) учёные обнаружили лужи с головастиками южной гигантской роющей лягушки — вида, который в штате считается находящимся на грани исчезновения. Эти находки стали основой для программы спасения, результатом которой стало возвращение 53 взрослых самцов в родные места спустя более пяти лет.
Гигантская роющая лягушка (Heleioporus australiacus) ведёт скрытный образ жизни: большую часть времени она проводит под землёй в песчаных почвах лесов, выходя на поверхность лишь после сильных дождей для размножения в временных водоёмах. Взрослые особи достигают размеров мяча для крикета и, по оценкам специалистов, могут жить более 20 лет. Однако изменение климата, участившиеся пожары и засухи, а также разрушение местообитаний резко сократили популяцию — в Виктории известно лишь пять мест размножения.
Около 160 головастиков собрали и перевезли в зоопарк Мельбурна. Там их вырастили до метаморфоза, а в прошлом году впервые в мире удалось добиться размножения вида в неволе. Генетический анализ помог отобрать особей для выпуска: 53 самца, не подходящие для дальнейшей племенной работы, вернули в природу сразу после сильных гроз, принёсших 80–100 мм осадков. Каждую лягушку пометили, а на местах выпуска установили акустические регистраторы для отслеживания призывов.
Такие программы разведения в неволе служат «страховкой» для редких видов. Они позволяют сохранить генетическое разнообразие и поддерживать дикие популяции, пока угрозы — от пожаров до изменения климата — не ослабнут. Без вмешательства человека многие амфибии рискуют исчезнуть бесследно, как это уже произошло с некоторыми другими видами после масштабных пожаров.
Успех с роющей лягушкой показывает, что даже ограниченные ресурсы и целенаправленные усилия зоопарков и учёных способны вернуть виды на грань вымирания обратно в экосистему. Главное — продолжать мониторинг и защищать оставшиеся места обитания.
