在「黑色夏季」2019–2020年的毁灭性大火之后，科学家在東吉普斯蘭（澳洲維多利亞州）发现了含有南方巨型掘穴蛙蝌蚪的水洼——该物种在该州被视为濒临灭绝。这些发现成为一项拯救计划的基础，该计划的成果是在五年多之后将53只成年雄性放归故土。
巨型掘穴蛙（Heleioporus australiacus）过着隐秘的生活：大部分时间它都待在森林沙质土壤的地下，只有在暴雨之后才来到地面，在临时水体中繁殖。成体可达板球大小，据专家估计，它们可以活过20年。然而，气候变化、日益频繁的火灾和干旱，以及栖息地的破坏，使种群数量急剧减少——在維多利亞州已知仅有五处繁殖地。
约160只蝌蚪被收集并运往墨尔本动物园。在那里，它们被饲养至变态完成，而去年全球首次成功实现了该物种在人工环境下的繁殖。基因分析帮助挑选出用于放归的个体：53只不适合继续参与繁育工作的雄性，在带来80–100毫米降水的强雷暴过后立即被放归自然。每只蛙都做了标记，放归地点还安装了声学记录仪，以追踪它们的鸣叫。
这类人工繁育计划为稀有物种提供了「保险」。它们能够保存遗传多样性，并在威胁——从火灾到气候变化——减弱之前维持野生种群。如果没有人类的干预，许多两栖动物可能会无声无息地消失，正如大规模火灾之后某些其他物种已经遭遇的那样。
掘穴蛙的成功表明，即使资源有限，动物园和科学家有针对性的努力也能将濒临灭绝的物种从灭绝边缘拉回生态系统。关键在于继续监测并保护剩余的栖息地。
