恐竜の時代から泳ぎ続けてきた魚が、人々の努力によってよみがえる機会を得ようとしている。グアテマラでは、専門家たちが七年間の取り組みの末、ペヘラガルト（Atractosteus tropicus）の人工繁殖に初めて成功し、約千匹の稚魚を自然のラグーンに放流した。
この種は地元の人々に「マチョラ」として知られ、中央アメリカ太平洋岸の淡水河川や河口域に生息している。成魚は体長1,2メートルに達し、体重は最大10キログラムになる。ペヘラガルトはまさに「生きた化石」であり、その形態は100百万年以上にわたってほとんど変化していない。野生では、違法漁獲や水質汚染、気候現象の影響で深刻化する干ばつによって個体数が減少している。
このプロジェクトは海洋保全センター（CCM）とラ・アウロラ動物園が、メキシコの大学の技術支援を受けて実施した。2026年九月の産卵成功後、体長3～4センチの稚魚がボートでサンタ・ロサ県のギスコヨール・ラグーンへ運ばれた。この年齢が選ばれたのは、魚がまだ人工飼料に慣れておらず、自然環境によりよく適応できるためである。
研究者たちは稚魚用のさまざまな飼料を比較した。マス用飼料を用いた場合の生存率は約30パーセント、ティラピア用では約17パーセントだった。これらのデータは今後の繁殖プログラムの最適化に役立つだろう。今後、放流された個体は、成長や生存率、野生環境への適応力を評価するために観察が続けられる。
グアテマラのプロジェクトの成功は、国をまたいだ技術移転が希少種の保全をいかに加速できるかを示している。国際協力によって、長年にわたる人工繁殖の困難が克服され、自然環境でのモニタリング段階へと移行することが可能になった。
今後の観察結果によって、この手法がこの地域におけるペヘラガルトの個体群の強化にどれほど効果的であるかが明らかになるだろう。
