जिस मछली के पूर्वज डायनासोर के युग में भी तैरते थे, उसे अब मनुष्यों के प्रयासों से पुनर्जीवन का अवसर मिल रहा है। ग्वाटेमाला में सात वर्षों के कार्य के बाद विशेषज्ञों ने पहली बार पेजेलागार्तो (Atractosteus tropicus) का कैद में प्रजनन कराया और लगभग एक हज़ार बच्चे प्राकृतिक लैगून में छोड़े।
स्थानीय लोगों में «माचोर्रा» के नाम से जानी जाने वाली यह प्रजाति मध्य अमेरिका के प्रशांत तट की मीठे पानी की नदियों और ज्वारनदमुखों में रहती है। वयस्क व्यक्ति लंबाई में 1,2 मीटर तक पहुँचते हैं और उनका वज़न 10 किलोग्राम तक होता है। पेजेलागार्तो एक सच्चा «जीवित जीवाश्म» है: 100 मिलियन से अधिक वर्षों में इसकी आकृति-विज्ञान लगभग अपरिवर्तित रही है। जंगली प्रकृति में इसकी आबादी अवैध मछली पकड़ने, जल प्रदूषण और जलवायु परिघटनाओं के प्रभाव से बढ़ती सूखों के कारण घट रही है।
यह परियोजना समुद्री संरक्षण केंद्र (CCM) और ला-औरोरा चिड़ियाघर ने मैक्सिकन विश्वविद्यालय के तकनीकी सहयोग से क्रियान्वित की। 2026 वर्ष के सितंबर में सफल प्रजनन के बाद 3–4 सेंटीमीटर लंबे बच्चों को नावों से सांता-रोसा विभाग के ग्युइस्कोयोल लैगून में पहुँचाया गया। ठीक इसी आयु का चयन इस कारण किया गया कि मछलियाँ अभी कृत्रिम चारे की आदी नहीं हुई हैं और प्राकृतिक वातावरण में बेहतर अनुकूलन करती हैं।
शोधकर्ताओं ने बच्चों के लिए विभिन्न चारों की तुलना की: ट्राउट के चारे के उपयोग पर उत्तरजीविता लगभग 30 प्रतिशत रही, तिलापिया के लिए — लगभग 17 प्रतिशत। ये आँकड़े भविष्य के प्रजनन कार्यक्रमों को अनुकूलित करने में मदद करेंगे। अब छोड़े गए व्यक्तियों की निगरानी की जाएगी ताकि उनकी वृद्धि, उत्तरजीविता और जंगली प्रकृति में अनुकूलनशीलता का आकलन किया जा सके।
ग्वाटेमाला की परियोजना की सफलता दर्शाती है कि देशों के बीच तकनीक का हस्तांतरण दुर्लभ प्रजातियों के संरक्षण को कैसे गति दे सकता है। अंतर्राष्ट्रीय सहयोग ने कैद में प्रजनन की बहुवर्षीय कठिनाइयों को पार कर प्राकृतिक वातावरण में निगरानी के चरण तक पहुँचना संभव बनाया।
निगरानी के आगे के परिणाम बताएँगे कि इस क्षेत्र में पेजेलागार्तो की आबादी को मज़बूत करने के लिए यह दृष्टिकोण कितना प्रभावी सिद्ध होगा।
