Ein Fisch, dessen Vorfahren noch zur Zeit der Dinosaurier schwammen, erhält nun dank menschlicher Anstrengungen eine Chance auf Wiederbelebung. In Guatemala gelang es Fachleuten nach siebenjähriger Arbeit erstmals, den Pejelagarto (Atractosteus tropicus) in Gefangenschaft zu vermehren, und sie setzten rund tausend Jungfische in einer natürlichen Lagune aus.
Diese Art, die der einheimischen Bevölkerung als „Machorra“ bekannt ist, lebt in Süßwasserflüssen und Ästuaren der Pazifikküste Mittelamerikas. Ausgewachsene Exemplare erreichen eine Länge von 1,2 Metern und wiegen bis zu 10 Kilogramm. Der Pejelagarto ist ein echtes „lebendes Fossil“: Seine Morphologie hat sich über mehr als 100 Millionen Jahre kaum verändert. In freier Wildbahn schrumpft die Population aufgrund illegaler Fischerei, Wasserverschmutzung und Dürren, die durch klimatische Phänomene verstärkt werden.
Das Projekt wurde vom Zentrum für Meeresschutz (CCM) und dem Zoo La Aurora mit technischer Unterstützung einer mexikanischen Universität umgesetzt. Nach dem erfolgreichen Laichen im September 2026 wurden die 3–4 Zentimeter langen Jungfische mit Booten in die Lagune Güiscoyol im Departement Santa Rosa gebracht. Die Wahl genau dieses Alters erklärt sich damit, dass die Fische noch nicht an Kunstfutter gewöhnt sind und sich besser an die natürliche Umgebung anpassen.
Die Forscher verglichen verschiedene Futtersorten für die Jungfische: Bei Verwendung von Forellenfutter lag die Überlebensrate bei etwa 30 Prozent, bei Tilapienfutter bei rund 17 Prozent. Diese Daten werden helfen, künftige Zuchtprogramme zu optimieren. Nun sollen die ausgesetzten Exemplare beobachtet werden, um Wachstum, Überlebensrate und Anpassungsfähigkeit an die freie Wildbahn zu bewerten.
Der Erfolg des guatemaltekischen Projekts zeigt, wie der Technologietransfer zwischen Ländern den Schutz seltener Arten beschleunigen kann. Die internationale Zusammenarbeit ermöglichte es, jahrelange Schwierigkeiten bei der Vermehrung in Gefangenschaft zu überwinden und zur Phase der Beobachtung in der natürlichen Umgebung überzugehen.
Weitere Beobachtungsergebnisse werden zeigen, wie wirksam dieser Ansatz für die Stärkung der Pejelagarto-Population in der Region sein wird.
