Anfang November des Jahres 2026 wurde im Bundesstaat Assam die Freilassung von Jungtieren der Schwarzen Weichschildkröte (Nilssonia nigricans) in die Natur bekannt gegeben. Dieses Ereignis war ein weiterer Schritt in einem langen Programm zur Wiederherstellung einer Art, die noch vor Kurzem in freier Wildbahn als ausgestorben galt.
Die Schildkröte lebt im Einzugsgebiet des Brahmaputra und zählt nach der Klassifikation der IUCN zu den vom Aussterben bedrohten Arten. Lange Jahre erhielten sich kleine Populationen nur in Tempelteichen, wo sie durch religiöse Traditionen geschützt wurden. Die bekanntesten sind der Teich beim Tempel Hayagriva Madhava in Hajo und der Teich des Tempels Nagshankar. Dort fanden die Tiere Zuflucht, während Wilderei und die Zerstörung ihrer Lebensräume die Flüsse verödeten.
Seit Mitte der 2000er Jahre führt die Forstverwaltung von Assam mit Unterstützung von Partnern, darunter die Wildlife Survival Alliance Foundation India, ein Programm zur Zucht in Gefangenschaft durch. Die Eier werden in den Tempelteichen gesammelt, unter kontrollierten Bedingungen ausgebrütet, und die geschlüpften Jungtiere werden bis zu einer Größe aufgezogen, in der sie Fressfeinden widerstehen können. Im November des Jahres 2026 wurden in einem geschützten Gewässer in der Division Biswanath 240 solcher Schildkrötenjungtiere freigelassen – ein Teil von mehr als tausend Individuen, die seit dem Jahr 2021 in die Natur zurückgebracht wurden.
Der Erfolg des Programms zeigt, wie traditionelle Praktiken und moderne Methoden einander ergänzen. Die Tempelgemeinschaften wirkten jahrhundertelang als informelle Hüter der Art, und die Wissenschaft fügte die künstliche Inkubation und die kontrollierte Aufzucht hinzu. Infolgedessen hat sich die Population in der Landschaft Brahmaputra–Kaziranga stabilisiert, obwohl die Art weiterhin bedroht bleibt.
Die Freilassung der Jungtiere ist nicht bloß eine symbolische Geste. Jedes Jungtier, das bis zum Erwachsenenalter überlebt, bringt den Zeitpunkt näher, an dem sich die Population durch natürliche Vermehrung ohne ständiges Eingreifen des Menschen erhalten kann. Die Überwachung durch die Forstdienste wird zeigen, wie wirksam diese Bemühungen langfristig sind.
Ähnliche Projekte in Nordostindien umfassen auch andere Flussarten und unterstreichen den Zusammenhang zwischen der Gesundheit des Ökosystems des Brahmaputra und dem Wohlergehen seiner Bewohner.
Die Verbindung von Schutz durch die Tempel und wissenschaftlicher Zucht bietet eine reale Chance, die Art in die Flüsse zurückzubringen, in denen sie einst häufig war.
