2026 yılının Kasım ayı başında Assam eyaletinde kara yumuşak kabuklu kaplumbağa (Nilssonia nigricans) yavrularının doğaya salındığı duyuruldu. Bu olay, yakın zamana kadar doğada soyu tükenmiş sayılan bir türün uzun restorasyon programındaki bir sonraki adım oldu.
Kaplumbağa Brahmaputra havzasında yaşar ve IUCN sınıflandırmasına göre kritik tehlike altında (CR) olan türler arasında yer alır. Uzun yıllar boyunca küçük popülasyonlar yalnızca, dini gelenekler sayesinde korundukları tapınaklardaki göletlerde varlığını sürdürdü. En bilinenleri Hajo'daki Hayagriva Madhava tapınağının göleti ile Nagshankar tapınağının göletidir. Kaçak avcılık ve yaşam alanlarının tahribi nehirleri boşaltırken hayvanlar orada sığınak buluyordu.
2000'li yılların ortasından bu yana Assam Orman Dairesi, Wildlife Survival Alliance Foundation India'nın da aralarında bulunduğu ortakların desteğiyle bir esaret altında üreme programı yürütüyor. Yumurtalar tapınak göletlerinde toplanıyor, kontrollü koşullarda kuluçkaya yatırılıyor ve yumurtadan çıkan yavrular, yırtıcılara karşı koyabilecekleri boyuta gelene kadar büyütülüyor. 2026 yılının Kasım ayında Biswanath bölümündeki korunan bir su kütlesine bu türden 240 yavru salındı; bu, 2021 yılından bu yana doğaya geri kazandırılan binden fazla bireyin bir kısmıdır.
Programın başarısı, geleneksel uygulamalar ile modern yöntemlerin birbirini nasıl tamamladığını gösteriyor. Tapınak toplulukları yüzyıllar boyunca türün gayriresmî koruyucuları olarak hareket etti, bilim ise yapay kuluçka ve kontrollü büyütmeyi ekledi. Sonuç olarak Brahmaputra–Kaziranga peyzajında popülasyon istikrara kavuştu, ancak tür hâlâ tehdit altında.
Yavruların salınması yalnızca sembolik bir jest değildir. Erginlik çağına kadar hayatta kalan her yavru, doğal üremenin popülasyonu insan müdahalesi olmadan sürdürebileceği ana yaklaştırır. Orman servislerinin yürüttüğü izleme, bu çabaların uzun vadede ne kadar etkili olduğunu gösterecektir.
Kuzeydoğu Hindistan'daki benzer projeler başka nehir türlerini de kapsıyor ve Brahmaputra ekosisteminin sağlığı ile sakinlerinin refahı arasındaki bağı vurguluyor.
Tapınak koruması ile bilimsel üremenin birleşimi, türü bir zamanlar sıradan olduğu nehirlere geri kazandırmak için gerçek bir şans sunuyor.
