Pada awal November tahun 2026, negara bagian Assam mengumumkan pelepasan anak-anak kura-kura lunak hitam (Nilssonia nigricans) ke alam liar. Peristiwa ini menjadi langkah berikutnya dalam program panjang pemulihan spesies yang belum lama ini dianggap telah punah di alam liar.
Kura-kura ini hidup di cekungan Brahmaputra dan termasuk dalam kategori sangat terancam punah menurut klasifikasi IUCN. Selama bertahun-tahun, populasi kecilnya hanya bertahan di kolam-kolam dekat kuil, tempat hewan ini dilindungi oleh tradisi keagamaan. Yang paling terkenal adalah kolam di dekat Kuil Hayagriva Madhava di Hajo dan kolam Kuil Nagshankar. Di sana hewan-hewan ini menemukan perlindungan, sementara perburuan liar dan perusakan habitat mengosongkan sungai-sungai.
Sejak pertengahan tahun 2000-an, Dinas Kehutanan Assam dengan dukungan para mitra, termasuk Wildlife Survival Alliance Foundation India, menjalankan program penangkaran. Telur-telur dikumpulkan di kolam-kolam kuil, diinkubasi dalam kondisi terkendali, dan anak-anak kura-kura yang menetas dibesarkan hingga mencapai ukuran yang memungkinkan mereka bertahan dari predator. Pada November tahun 2026, sebanyak 240 anak kura-kura tersebut dilepas ke perairan yang dilindungi di Divisi Biswanath — bagian dari lebih dari seribu individu yang dikembalikan ke alam liar sejak tahun 2021.
Keberhasilan program ini menunjukkan bagaimana praktik tradisional dan metode modern saling melengkapi. Komunitas kuil selama berabad-abad menjadi penjaga tidak resmi spesies ini, sementara ilmu pengetahuan menambahkan inkubasi buatan dan pembesaran terkendali. Hasilnya, di lanskap Brahmaputra–Kaziranga populasi menjadi stabil, meskipun spesies ini masih tetap terancam.
Pelepasan anak-anak kura-kura ini bukan sekadar gestur simbolis. Setiap anak kura-kura yang bertahan hingga dewasa mendekatkan saat ketika perkembangbiakan alami dapat menopang populasi tanpa campur tangan manusia secara terus-menerus. Pemantauan yang dilakukan oleh dinas kehutanan akan menunjukkan seberapa efektif upaya ini dalam jangka panjang.
Proyek-proyek serupa di India Timur Laut juga mencakup spesies sungai lainnya, menegaskan keterkaitan antara kesehatan ekosistem Brahmaputra dan kesejahteraan penghuninya.
Perpaduan antara perlindungan di kuil dan penangkaran ilmiah memberikan peluang nyata untuk mengembalikan spesies ini ke sungai-sungai tempat ia dahulu biasa ditemukan.
