No início de novembro de 2026, o estado de Assam anunciou a soltura na natureza de filhotes de tartaruga-de-casco-mole-negra (Nilssonia nigricans). O evento marcou mais um passo no longo programa de recuperação de uma espécie que, até recentemente, era considerada extinta na natureza.
A tartaruga habita a bacia do Brahmaputra e está classificada como criticamente ameaçada pela UICN. Durante muitos anos, pequenas populações sobreviveram apenas em lagos junto a templos, onde eram protegidas por tradições religiosas. Os mais conhecidos são o lago do templo Hayagriva Madhava, em Hajo, e o lago do templo Nagshankar. Ali os animais encontravam refúgio, enquanto a caça ilegal e a destruição dos habitats esvaziavam os rios.
Desde meados da década de 2000, o Departamento Florestal de Assam, com o apoio de parceiros, incluindo a Wildlife Survival Alliance Foundation India, conduz um programa de reprodução em cativeiro. Os ovos são recolhidos nos lagos dos templos, incubados em condições controladas, e os filhotes que eclodem são criados até atingirem um tamanho que lhes permita resistir aos predadores. Em novembro de 2026, foram soltos 240 desses filhotes num corpo d'água protegido na divisão de Biswanath — parte de mais de mil indivíduos devolvidos à natureza desde 2021.
O sucesso do programa mostra como as práticas tradicionais e os métodos modernos se complementam. As comunidades dos templos atuaram durante séculos como guardiãs informais da espécie, e a ciência acrescentou a incubação artificial e a criação controlada. Como resultado, na paisagem Brahmaputra–Kaziranga, a população se estabilizou, embora a espécie continue ameaçada.
A soltura dos filhotes não é apenas um gesto simbólico. Cada filhote que sobrevive até a idade adulta aproxima o momento em que a reprodução natural poderá sustentar a população sem a intervenção humana constante. O monitoramento realizado pelos serviços florestais mostrará até que ponto esses esforços são eficazes a longo prazo.
Projetos semelhantes no Nordeste da Índia abrangem também outras espécies fluviais, ressaltando a ligação entre a saúde do ecossistema do Brahmaputra e o bem-estar de seus habitantes.
A combinação da proteção nos templos com a reprodução científica oferece uma chance real de devolver a espécie aos rios onde ela outrora era comum.
