Em julho de 2026, o Ministério do Meio Ambiente do Camboja declarou oficialmente uma área pantanosa de 315 hectares na província de Pursat como zona genética protegida — o primeiro objeto desse tipo no país criado especificamente para proteger uma espécie animal. Essa medida visa conservar uma das últimas populações selvagens significativas de crocodilo-siames (Crocodylus siamensis), que aqui conta com não menos de quarenta indivíduos.
A espécie permanece na categoria de «em perigo crítico» pela Lista Vermelha da UICN: a população global na natureza é estimada em menos de mil indivíduos, estando uma parte significativa concentrada precisamente nas montanhas Cardamomo. A nova designação da zona assegura um regime jurídico mais rigoroso do que as áreas protegidas comuns e visa impedir a ocupação ilegal de terras e a caça furtiva.
O sucesso deveu-se em grande parte à participação das comunidades indígenas chrong. Os guardas locais já há muitos anos patrulham os rios, vigiam os ninhos e comunicam as ameaças. Em 2024, graças ao seu monitoramento, foi possível registar cinco ninhos com 106 ovos; deles eclodiram cerca de sessenta crias — a maior reprodução da espécie na natureza registada neste século.
Paralelamente à proteção do habitat, decorre um programa de criação e soltura. Desde 2011, a organização Fauna & Flora International soltou na natureza 246 crocodilos-siames de raça pura, dos quais cem a partir de 2024. Estes esforços complementam a reprodução natural e ajudam a manter a diversidade genética da população.
A proteção dos crocodilos contribui simultaneamente para a conservação de ecossistemas inteiros de zonas húmidas das montanhas Cardamomo — um dos últimos grandes maciços de floresta tropical do Sudeste Asiático. As comunidades locais obtêm não só benefícios ambientais, mas também práticos, da gestão sustentável do território.
O novo estatuto da zona mostra como a combinação de medidas jurídicas rigorosas, monitoramento científico e conhecimentos tradicionais dos indígenas pode dar a uma espécie rara uma oportunidade real de recuperação.
