W lipcu 2026 roku ministerstwo środowiska Kambodży oficjalnie ogłosiło 315-hektarowy obszar bagienny w prowincji Pursat strefą rezerwatu genetycznego — pierwszym w kraju obiektem tego typu, utworzonym specjalnie w celu ochrony gatunku zwierzęcia. Ten krok ma na celu zachowanie jednej z ostatnich znaczących dzikich populacji krokodyla syjamskiego (Crocodylus siamensis), liczącej tu nie mniej niż czterdzieści osobników.
Gatunek pozostaje w kategorii „zagrożonych wyginięciem” według Czerwonej listy IUCN: globalna liczebność na wolności szacowana jest na mniej niż tysiąc osobników, przy czym znaczna część skupiona jest właśnie w Górach Kardamonowych. Nowe oznaczenie strefy zapewnia bardziej rygorystyczny reżim prawny niż zwykłe obszary chronione i ma zapobiegać nielegalnemu zajmowaniu ziemi oraz kłusownictwu.
Sukcesowi w dużej mierze sprzyjał udział rdzennych społeczności Czorong. Miejscowi strażnicy od wielu lat patrolują rzeki, pilnują gniazd i zgłaszają zagrożenia. W 2024 roku dzięki ich monitoringowi udało się zarejestrować pięć gniazd ze 106 jajami; wykluło się z nich około sześćdziesięciu młodych — największe odnotowane w tym stuleciu rozmnożenie gatunku na wolności.
Równolegle z ochroną siedlisk prowadzony jest program hodowli i wypuszczania. Od 2011 roku organizacja Fauna & Flora International wypuściła na wolność 246 czystokrwistych krokodyli syjamskich, z czego sto — począwszy od 2024 roku. Wysiłki te uzupełniają naturalne rozmnażanie i pomagają utrzymać różnorodność genetyczną populacji.
Ochrona krokodyli jednocześnie przyczynia się do zachowania całych ekosystemów wodno-błotnych Gór Kardamonowych — jednego z ostatnich dużych obszarów lasów tropikalnych w Azji Południowo-Wschodniej. Lokalne społeczności czerpią nie tylko korzyści ekologiczne, ale i praktyczne zrównoważonego zarządzania tym obszarem.
Nowy status strefy pokazuje, jak połączenie rygorystycznych środków prawnych, monitoringu naukowego i tradycyjnej wiedzy rdzennych mieszkańców może dać rzadkiemu gatunkowi realną szansę na odbudowę.
