ביולי 2026 הכריז משרד איכות הסביבה של קמבודיה רשמית על שטח ביצות בשטח של 315 הקטאר במחוז פורסט כאזור גנטי מוגן — הראשון במדינה מסוגו, שהוקם במיוחד להגנת מין בעלי חיים. צעד זה מכוון לשימור אחת האוכלוסיות הפראיות המשמעותיות האחרונות של התנין הסיאמי (Crocodylus siamensis), המונה כאן לא פחות מארבעים פרטים.
המין נותר בקטגוריית "סכנת הכחדה חמורה" ברשימה האדומה של IUCN: האוכלוסייה העולמית בטבע מוערכת בפחות מאלף פרטים, וחלק ניכר ממנה מרוכז דווקא בהרי הקרדמום. הסימון החדש של האזור מעניק משטר משפטי מחמיר יותר מאזורי מוגנים רגילים, ונועד למנוע השתלטות בלתי חוקית על קרקעות וצייד בלתי חוקי.
ההצלחה הושגה במידה רבה הודות להשתתפותן של קהילות ילידים צ'ורונג. פקחים מקומיים מסיירים בנהרות מזה שנים רבות, עוקבים אחר קינים ומדווחים על איומים. בשנת 2024, הודות לניטור שלהם, הצליחו לתעד חמישה קינים עם 106 ביצים; מהם בקעו כששים גורים — הרבייה הגדולה ביותר של המין בטבע שתועדה במאה הזו.
במקביל להגנת בית הגידול פועלת תוכנית רבייה ושחרור. משנת 2011 שחרר הארגון Fauna & Flora International לטבע 246 תנינים סיאמיים טהורי גזע, מהם מאה — החל משנת 2024. מאמצים אלה משלימים את הרבייה הטבעית ומסייעים לשמור על המגוון הגנטי של האוכלוסייה.
ההגנה על התנינים תורמת בו בזמן לשימורן של מערכות אקולוגיות שלמות של בתי גידול לחים בהרי הקרדמום — אחד מגושי יערות הגשם הגדולים האחרונים בדרום-מזרח אסיה. הקהילות המקומיות מקבלות לא רק תועלת סביבתית אלא גם תועלת מעשית מניהול בר-קיימא של השטח.
המעמד החדש של האזור מלמד כיצד שילוב של אמצעים משפטיים מחמירים, ניטור מדעי וידע מסורתי של תושבים ילידים יכול להעניק למין נדיר סיכוי ממשי להתאוששות.
