2026年7月、カンボジア環境省はプルサット州にある315ヘクタールの湿地帯を遺伝子保護区として正式に指定した。これは動物種の保護を目的として国内で初めて設けられたこの種の区域である。この措置は、ここに少なくとも四十個体が生息する、最後の重要な野生のシャムワニ（Crocodylus siamensis）個体群の一つを保全することを目指している。
この種はIUCNレッドリストで「絶滅寸前（深刻な危機）」のカテゴリーにとどまっている。自然界の世界個体数は千個体未満と推定され、そのかなりの部分がまさにカルダモン山脈に集中している。新たな区域指定は、通常の保護区よりも厳格な法的枠組みを確保し、違法な土地の占拠や密猟を防ぐことを目的としている。
成功には先住民チョロン共同体の参加が大きく貢献した。地元のレンジャーは何年にもわたり川をパトロールし、巣を監視し、脅威を報告してきた。2024年には彼らのモニタリングにより、106個の卵を含む五つの巣を確認することができた。そこから約六十匹の幼体が孵化し、今世紀に記録されたこの種の自然界における最大の繁殖となった。
生息環境の保護と並行して、飼育繁殖と放流のプログラムが進められている。2011年以降、Fauna & Flora Internationalは246匹の純血のシャムワニを野生に放流し、そのうち百匹は2024年から放されている。これらの取り組みは自然繁殖を補完し、個体群の遺伝的多様性を維持するのに役立っている。
ワニの保護は同時に、東南アジア最後の大規模な熱帯林の一つであるカルダモン山脈の湿地生態系全体の保全にも貢献している。地元共同体は、持続可能な地域管理から環境上の利益だけでなく実用的な利益も得ている。
この区域の新たな地位は、厳格な法的措置、科学的モニタリング、先住民の伝統的知識の組み合わせが、希少種に回復への現実的なチャンスを与え得ることを示している。
