Vào tháng Bảy năm 2026, Bộ Môi trường Campuchia đã chính thức công bố vùng đất ngập nước rộng 315 héc-ta tại tỉnh Pursat là khu bảo tồn di truyền — cơ sở đầu tiên thuộc loại này trong cả nước được thành lập riêng nhằm bảo vệ một loài động vật. Bước đi này hướng tới việc gìn giữ một trong những quần thể cá sấu Xiêm (Crocodylus siamensis) hoang dã đáng kể cuối cùng, với số lượng không dưới bốn mươi cá thể tại đây.
Loài này vẫn nằm trong nhóm «cực kỳ nguy cấp» theo Sách Đỏ của IUCN: số lượng toàn cầu trong tự nhiên được ước tính chưa đến một nghìn cá thể, trong đó phần lớn tập trung chính tại dãy núi Cardamom. Việc công nhận khu vực mới mang lại chế độ pháp lý nghiêm ngặt hơn so với các khu bảo tồn thông thường, và nhằm ngăn chặn tình trạng chiếm đất trái phép cũng như săn trộm.
Thành công phần lớn nhờ vào sự tham gia của các cộng đồng bản địa Chorong. Những người trông coi địa phương đã tuần tra các con sông, theo dõi tổ và báo cáo các mối đe dọa suốt nhiều năm. Vào năm 2024, nhờ hoạt động giám sát của họ, người ta đã ghi nhận được năm tổ với 106 quả trứng; trong số đó có khoảng sáu mươi con non nở ra — mức sinh sản tự nhiên lớn nhất được ghi nhận trong thế kỷ này đối với loài này.
Song song với việc bảo vệ môi trường sống là chương trình nhân giống và thả về tự nhiên. Từ năm 2011, tổ chức Fauna & Flora International đã thả 246 cá sấu Xiêm thuần chủng vào tự nhiên, trong đó một trăm con kể từ năm 2024. Những nỗ lực này bổ sung cho quá trình sinh sản tự nhiên và giúp duy trì sự đa dạng di truyền của quần thể.
Việc bảo vệ cá sấu đồng thời góp phần gìn giữ toàn bộ các hệ sinh thái đất ngập nước của dãy núi Cardamom — một trong những vùng rừng nhiệt đới lớn cuối cùng của Đông Nam Á. Các cộng đồng địa phương không chỉ thu được lợi ích về môi trường mà còn cả những lợi ích thiết thực từ việc quản lý bền vững khu vực.
Quy chế mới của khu vực cho thấy sự kết hợp giữa các biện pháp pháp lý nghiêm ngặt, giám sát khoa học và tri thức truyền thống của người bản địa có thể mang lại cho một loài quý hiếm cơ hội thực sự để phục hồi.
