Im Juli des Jahres 2026 erklärte das Umweltministerium Kambodschas offiziell ein 315 Hektar großes Feuchtgebiet in der Provinz Pursat zum genetischen Schutzgebiet — dem ersten Objekt dieser Art im Land, das speziell zum Schutz einer Tierart geschaffen wurde. Dieser Schritt zielt auf die Erhaltung einer der letzten bedeutenden wilden Populationen des Siamesischen Krokodils (Crocodylus siamensis) ab, die hier mindestens vierzig Individuen umfasst.
Die Art bleibt in der Kategorie „vom Aussterben bedroht“ auf der Roten Liste der IUCN: Der globale Bestand in der Natur wird auf weniger als tausend Individuen geschätzt, wobei sich ein erheblicher Teil gerade in den Kardamombergen konzentriert. Die neue Ausweisung des Gebiets gewährleistet ein strengeres rechtliches Regime als gewöhnliche Schutzgebiete und soll illegale Landnahme und Wilderei verhindern.
Zum Erfolg trug maßgeblich die Beteiligung der indigenen Gemeinschaften der Chong bei. Einheimische Ranger patrouillieren seit vielen Jahren die Flüsse, überwachen die Nester und melden Gefahren. Im Jahr 2024 gelang es dank ihrer Überwachung, fünf Nester mit 106 Eiern zu erfassen; aus ihnen schlüpften etwa sechzig Jungtiere — die größte in diesem Jahrhundert registrierte Fortpflanzung der Art in der Natur.
Parallel zum Schutz des Lebensraums läuft ein Programm zur Zucht und Auswilderung. Seit 2011 hat die Organisation Fauna & Flora International 246 reinrassige Siamesische Krokodile in die Wildnis entlassen, davon hundert ab dem Jahr 2024. Diese Bemühungen ergänzen die natürliche Fortpflanzung und helfen, die genetische Vielfalt der Population zu erhalten.
Der Schutz der Krokodile trägt zugleich zur Erhaltung ganzer Feuchtgebietsökosysteme der Kardamomberge bei — eines der letzten großen zusammenhängenden Tropenwaldgebiete Südostasiens. Die lokalen Gemeinschaften ziehen nicht nur ökologische, sondern auch praktische Vorteile aus der nachhaltigen Bewirtschaftung des Gebiets.
Der neue Status des Gebiets zeigt, wie die Kombination aus strengen rechtlichen Maßnahmen, wissenschaftlicher Überwachung und dem traditionellen Wissen der indigenen Bevölkerung einer seltenen Art eine echte Chance auf Erholung geben kann.
