En julio de 2026, el Ministerio de Medio Ambiente de Camboya declaró oficialmente una zona pantanosa de 315 hectáreas en la provincia de Pursat como zona genética protegida —el primer objeto de este tipo en el país creado específicamente para proteger una especie animal—. Esta medida tiene como objetivo preservar una de las últimas poblaciones silvestres significativas de cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis), que cuenta aquí con al menos cuarenta individuos.
La especie sigue en la categoría de «en peligro crítico» según la Lista Roja de la UICN: la población global en estado silvestre se estima en menos de mil individuos, y una parte significativa se concentra precisamente en las montañas Cardamomo. La nueva designación de la zona garantiza un régimen jurídico más estricto que el de las áreas protegidas habituales y tiene como fin prevenir la ocupación ilegal de tierras y la caza furtiva.
El éxito se debió en gran medida a la participación de las comunidades indígenas chong. Los guardas locales patrullan los ríos desde hace muchos años, vigilan los nidos e informan sobre las amenazas. En 2024, gracias a su monitoreo se lograron registrar cinco nidos con 106 huevos; de ellos eclosionaron alrededor de sesenta crías, la mayor reproducción de la especie en estado silvestre registrada en este siglo.
Paralelamente a la protección del hábitat, se lleva a cabo un programa de cría y liberación. Desde 2011, la organización Fauna & Flora International ha liberado en la naturaleza 246 cocodrilos siameses de raza pura, de los cuales cien desde 2024. Estos esfuerzos complementan la reproducción natural y ayudan a mantener la diversidad genética de la población.
La protección de los cocodrilos contribuye al mismo tiempo a la conservación de ecosistemas de humedales enteros de las montañas Cardamomo, uno de los últimos grandes macizos de bosque tropical del Sudeste Asiático. Las comunidades locales obtienen no solo beneficios ecológicos, sino también prácticos, de la gestión sostenible del territorio.
El nuevo estatus de la zona demuestra cómo la combinación de medidas jurídicas estrictas, monitoreo científico y conocimientos tradicionales de los indígenas puede dar a una especie rara una oportunidad real de recuperación.
