ボルネオ島マレーシア領サラワク州の河川では、数千頭の大型捕食動物が再び生息しています。最近の調査によると、イリエワニ（Crocodylus porosus）の個体数は2万5千頭を超え、これは10年前のほぼ2倍に当たります。1980年代には、無制限な狩猟と皮革取引により、彼らは絶滅寸前にまで追い込まれていました。
この回復は、いくつかの要因によって可能になりました。現地の先住民族は伝統的にタブーのためワニ狩りを避け、さらに1990年には野生生物保護法が施行されました。
政府機関は定期的な監視活動を実施し、その結果、個体数は増加し始めました。今日、ワニは同州の40の主要な流域にある4500キロメートル以上の河川系に生息しています。
しかし、保護活動の成功は新たな課題を生み出しました。個体数の増加に伴い、人間とワニとの遭遇が増加しています。
当局はすでに危険区域での駆除許可証を発行しており、目撃情報を迅速に報告するためのモバイルアプリも導入しました。それにもかかわらず、森林公社によると、死亡事故の件数は20年前と比較しても減少しているとのことです。
サラワク州の状況は、成功した保護活動が抱える典型的なパラドックスを示しています。すなわち、ある種が回復すると、人間は再びその種と空間を共有することを学ばなければならないという点です。河川生態系はかつての複雑さを取り戻しますが、そのバランスを維持するには絶え間ない注意と柔軟な管理策が求められます。
この州の経験は、捕食動物の保護が、現地の伝統への敬意と現代的な監視ツールを組み合わせた場合に機能することを示しています。最も重要なのは、過去の過剰利用という過ちを繰り返さないことです。
