Quando restam apenas 20–30 indivíduos de uma espécie na natureza, o desaparecimento parece quase inevitável. As dificuldades para encontrar parceiro e o risco de endogamia aumentam a vulnerabilidade. No entanto, um novo estudo mostra que mesmo grupos tão minúsculos de aves e mamíferos podem não apenas sobreviver, mas crescer consideravelmente com a ajuda direcionada do ser humano.
Cientistas da Universidade Monash, na Austrália, e da Sociedade Zoológica de Londres analisaram o destino de todas as 147 espécies de aves e mamíferos cuja população na natureza caiu abaixo de 50 indivíduos desde 1950. Para 141 espécies foi possível acompanhar a dinâmica posterior. Dessas, 51 espécies receberam medidas diretas de conservação — reprodução em cativeiro seguida de soltura, translocação ou controle de predadores invasores.
Os resultados foram reveladores. Entre as espécies que receberam ajuda direta, 61 por cento recuperaram a população para cem ou mais indivíduos. Sem tais intervenções, a taxa de recuperação bem-sucedida foi de apenas dois por cento, e 37 por cento das espécies se extinguiram. Os melhores desfechos foram observados quando se combinaram medidas para eliminar ameaças externas e apoio direto à população.
Um exemplo marcante é a galinha-do-mato da Ilha de Lord Howe. No final da década de 1970, restavam apenas 23 aves na natureza. Graças a um conjunto de ações, a população cresceu para mais de 1600 indivíduos. Histórias como essa confirmam: o tamanho da população por si só não determina o destino de uma espécie.
Ao mesmo tempo, permanece o risco de enfraquecimento genético quando a população inicial é muito pequena. Os pesquisadores enfatizam que o sucesso exige não apenas tempo e recursos, mas também a eliminação das causas fundamentais do declínio — a destruição de habitats e as espécies invasoras.
Assim, uma conservação ativa e abrangente é capaz de reverter o curso até mesmo para as populações mais reduzidas, oferecendo uma chance real de recuperação.