Recuperar uma espécie até milhares de indivíduos após um colapso populacional catastrófico parece um sucesso. Porém, por trás dos números esconde-se uma realidade mais sutil: a herança genética de uma base estreita e as peculiaridades da reprodução podem limitar a viabilidade da população durante décadas.
O íbis-japonês (Nipponia nippon) sofreu no século XX uma redução drástica devido à perda de habitat e à poluição. No ano 1981, na província chinesa de Shaanxi, foram encontradas apenas sete aves selvagens — dois casais reprodutores e três filhotes. Desde então, os programas de conservação, que incluíram reprodução em cativeiro e reintrodução, permitiram que a população ultrapassasse nove mil indivíduos em pouco mais de quatro décadas.
Um estudo publicado na Nature Communications em fevereiro do ano 2026 mostrou que o sucesso não dependeu apenas da quantidade. A endogamia, inevitável com um número reduzido de fundadores, diminui a taxa de eclosão dos filhotes. A modelagem de 300 cenários confirmou: na maioria dos casos, a população atinge a meta, mas a velocidade e a estabilidade dependem dos parâmetros demográficos iniciais da espécie.
É especialmente importante como exatamente se organiza a reintrodução. Criar vários novos grupos de uma só vez a partir de uma grande população recuperada produz melhores resultados do que o «brotamento» sequencial a partir de colónias recentemente fundadas. Aumentar o número de casais fundadores acelera o crescimento e retarda a acumulação de endogamia; ao utilizar apenas três casais, o risco de colapso é consideravelmente maior.
Assim, o simples cálculo do número de indivíduos não reflete o estado real da espécie. A história da diversidade genética, o número e a origem dos fundadores, bem como as características biológicas da reprodução e da sobrevivência, determinam se a população conseguirá manter-se estável no futuro ou se voltará a ser vulnerável.
Para os programas de conservação, isto significa a necessidade de considerar não apenas a abundância, mas também a estrutura genética ao planear reintroduções e monitorização.
