壊滅的な個体数減少の後、数千個体まで回復することは成功のように見える。しかし数字の背後にはより微妙な現実が隠れている。狭い基盤の遺伝的遺産と繁殖の特性が、数十年にわたり集団の存続可能性を制限する可能性がある。
トキ（Nipponia nippon）は二十世紀に生息地の喪失と汚染により急激な減少を経験した。1981年、中国の陝西省でわずか七羽の野生の鳥が見つかった——二つの繁殖ペアと三羽の雛である。それ以来、飼育下繁殖と再導入を含む保全プログラムにより、四十数年余りで個体数は九千を超えるまでになった。
2026年二月にNature Communicationsに発表された研究は、成功が数だけに依存したのではないことを示した。創始者の数が少ない場合に避けられない内婚は、雛の孵化成功率を低下させる。300のシナリオのモデル化により、ほとんどの場合集団は目標を達成するが、その速度と安定性は種の初期の人口学的パラメータに依存することが確認された。
特に重要なのは、再導入をどのように組織するかである。大規模に回復した集団から一度に複数の新しいグループを創設することは、最近設立されたコロニーから順次「分岐」させるよりも良い結果をもたらす。創始ペアの数を増やすと成長が加速し、近親交配の蓄積が遅くなる。わずか三ペアを使用する場合、崩壊のリスクは著しく高くなる。
したがって、単純な頭数の計測だけでは種の実際の状態を反映しない。遺伝的多様性の歴史、創始者の数と由来、そして繁殖と生存の生物学的特性が、集団が将来にわたって安定性を維持できるか、それとも再び脆弱になるかを決定する。
保全プログラムにとってこれは、再導入の計画とモニタリングにおいて個体数だけでなく遺伝的構造も考慮する必要があることを意味する。
