ノーサンバーランドとノーフォークの海岸では、この春から夏にかけて予想外の活気が見られた。鳥インフルエンザ、洪水、気まぐれな天候の数年を生き延びたアジサシのコロニーが、初めて目に見える成果を示している。ナショナル・トラストによると、ノーサンバーランドのロング・ナニー地区ではコアジサシが記録的な営巣を行い、少なくとも126番いで、これは前回の最高記録1994を倍以上上回る。少なくとも82羽のひなが無事に巣立ったが、最終的な数は百羽を超える可能性がある。
同じ地区のキョクアジサシもまた粘り強さを示し、約730番いの営巣と1346個の卵で、昨年の数値をわずかに上回った。ノーフォークのブレイクニー・ポイントでは、二年間の不在の後、1160番いを超えるサンドイッチアジサシが戻ってきた。普通のアジサシ（オオアジサシ）でも増加が確認され、捕食者を追い払う存在であるクロヘッドカモメも数を増やした。
以前の減少の原因はよく知られている。鳥インフルエンザの発生が多くのコロニーを壊滅させ、頻繁な嵐と予測不能な潮位が砂や小石の上の巣を破壊した。コアジサシは特に脆弱で、浜辺に直接営巣するため、人間やキツネによるわずかな妨害でも抱卵中の卵を台無しにしかねない。ナショナル・トラストは実績のある対策を講じた。囲い、避難区域、繁殖期における犬の厳格な管理である。
こうした成果は、海岸の鳥たちの暮らしがいかに微妙な均衡の上に成り立っているかを思い起こさせる。重要な区域を保護すれば効果はすぐに現れるが、より深い脅威が消えるわけではない。海面上昇、海の環境の変化、そして新たな病気の発生は依然として現実のリスクであり、今日の成果を無に帰しかねない。ナショナル・トラストのデータは、的を絞った取り組みによってコロニーが回復しうることを示しているが、その持続性はまだ脆い。
同様の光景はイングランドの他の地域でも見られる。たとえばヨークシャーのベーコン潟では、コアジサシも半世紀ぶりの記録を打ち立てた。こうした地域ごとの勝利は、継続的な監視と生息地の管理の価値を浮き彫りにする。とりわけ、営巣地が陸と海の境界に位置する種にとってはなおさらだ。
結局のところ、海岸のアジサシのコロニーを守るには、一度きりの努力ではなく、気候変動と生物学的な脅威を考慮に入れた体系的な取り組みが求められる。
