ペンブロークシャーの海岸草原、カッスルマーティン演習場で、ほぼ60年の不在を経て、再びセスジツチハンミョウの幼虫が見つかった。2026年の調査でなされたこの発見は、3年にわたる探索の成果であり、ウェールズで唯一知られるこの地での個体群復活への希望をもたらした。
ツチハンミョウ（Meloe brevicollis）という名は、ずんぐりとした体形だけでなく、変わった防御法にも由来する。危険を感じると、膝の関節から黄橙色の油状の液体を分泌するのだ。成虫は約1年生き、3月から6月にかけて活動し、単独性のハチに依存している。幼虫はハチにしがみついて巣に侵入し、成虫になるまで花粉の蓄えを食べて育つ。生き残るのは約1万匹に1匹の幼虫にすぎない。
この種は非常に特殊な条件を必要とする。産卵のための裸地、身を隠すための密生した植生、そして豊富な花を咲かせる植物だ。イギリスではそうした場所は数えるほどしかなく、20世紀の生息地の喪失によってこの甲虫はほとんど絶滅しかけた。ウェールズでの最後の記録は1940年代にさかのぼり、2022年と2025年にはカッスルマーティンで死んだ成虫しか見つかっていなかった。
今年は状況が変わった。幼虫の分布から、専門家は大きな産卵塊からの孵化が成功したと推測している。Bumblebee Conservation Trustのアンナ・ホッブズによれば、これは繁殖再開の「非常に胸躍る」証拠だという。このプロジェクトはウェールズの復元プログラムNatur am Bythの一環であり、ハイイロマルハナバチから特定の植物まで、複数の希少種のニーズを同時に考慮している。
こうした発見は、昆虫と生態系のパートナーたちの運命がいかに密接に絡み合っているかを思い起こさせる。1種の甲虫を守るには、ハチ、花、土壌、さらには草が手つかずに残る演習場まで、連鎖全体を保全する必要がある。
カッスルマーティンでの成功は、長期的で的を絞ったモニタリングと生息地管理の取り組みによって、絶滅の瀬戸際から種を取り戻すことが可能であることを示している。
