Nei prati costieri del Pembrokeshire, nel poligono militare di Castlemartin, dopo quasi sessant'anni di assenza sono state ritrovate di nuovo le larve del coleottero oleoso dal collo corto. Questa scoperta, avvenuta durante un'indagine del 2026, è il frutto di tre anni di ricerche e ha dato speranza per la rinascita della popolazione nell'unico luogo conosciuto del Galles.
Il coleottero oleoso (Meloe brevicollis) deve il suo nome non solo alla forma compatta del corpo, ma anche a un'insolita difesa: in caso di pericolo secerne dalle articolazioni delle ginocchia un liquido oleoso giallo-arancio. Gli adulti vivono circa un anno, sono attivi da marzo a giugno e dipendono dalle api solitarie. Le larve si aggrappano alle api, penetrano nei loro nidi e si nutrono delle riserve di polline finché non si trasformano in coleotteri adulti. Sopravvive solo circa una larva su diecimila.
La specie richiede condizioni molto specifiche: terreno nudo per la deposizione delle uova, vegetazione fitta per il riparo e abbondanza di piante fiorite. Tali aree nel Regno Unito si contano sulle dita di una mano, e la perdita di habitat nel XX secolo ha quasi portato il coleottero all'estinzione. Le ultime segnalazioni nel Galles risalivano agli anni 1940, mentre nel 2022 e nel 2025 a Castlemartin furono trovati solo adulti morti.
Quest'anno il quadro è cambiato: le larve si sono distribuite in modo tale che gli esperti hanno ipotizzato una riuscita schiusa da una covata numerosa. Secondo Anna Hobbs del Bumblebee Conservation Trust, si tratta di una prova «molto emozionante» della ripresa della riproduzione. Il progetto fa parte del programma gallese di ripristino Natur am Byth e tiene conto delle esigenze di diverse specie rare contemporaneamente — dal bombo cardatore a determinate piante.
Ritrovamenti simili ricordano quanto siano strettamente intrecciati i destini degli insetti e dei loro partner nell'ecosistema. La tutela di un solo coleottero richiede la conservazione di un'intera catena: api, fiori, suolo e persino un poligono militare dove l'erba rimane intatta.
Il successo a Castlemartin dimostra che sforzi prolungati e mirati di monitoraggio e gestione degli habitat possono riportare le specie indietro dall'orlo dell'estinzione.
