En los prados costeros de Pembrokeshire, en el polígono militar de Castlemartin, se han vuelto a encontrar larvas del escarabajo aceitero de cuello corto tras casi sesenta años de ausencia. Este hallazgo, realizado durante un estudio del año 2026, es fruto de tres años de búsquedas y da esperanzas de que la población se recupere en el único lugar conocido de Gales.
El escarabajo aceitero (Meloe brevicollis) debe su nombre no solo a la forma compacta de su cuerpo, sino también a una defensa poco común: cuando se siente amenazado, segrega por las articulaciones de las rodillas un líquido oleoso de color amarillo anaranjado. Los adultos viven alrededor de un año, están activos de marzo a junio y dependen de las abejas solitarias. Las larvas se aferran a las abejas, penetran en sus nidos y se alimentan de las reservas de polen hasta transformarse en escarabajos adultos. Solo sobrevive aproximadamente una larva de cada diez mil.
La especie requiere condiciones muy específicas: tierra desnuda para poner los huevos, vegetación densa para refugiarse y abundancia de plantas en flor. En el Reino Unido se pueden contar con los dedos de una mano los lugares así, y la pérdida de hábitats en el siglo XX casi llevó al escarabajo a la desaparición. Los últimos registros en Gales databan de los años 1940, y en los años 2022 y 2025 solo se encontraron adultos muertos en Castlemartin.
Este año el panorama ha cambiado: las larvas se distribuyeron de tal manera que los expertos supusieron una eclosión exitosa de una puesta numerosa. Según Anna Hobbs, de Bumblebee Conservation Trust, es una prueba «muy emocionante» de que la reproducción se ha reanudado. El proyecto forma parte del programa galés de restauración Natur am Byth y tiene en cuenta las necesidades de varios tipos de especies raras a la vez, desde el abejorro cardador hasta determinadas plantas.
Hallazgos como este recuerdan hasta qué punto están entrelazados los destinos de los insectos y de sus socios en el ecosistema. Proteger a un solo escarabajo exige conservar toda una cadena: las abejas, las flores, el suelo e incluso un polígono militar donde la hierba permanece intacta.
El éxito en Castlemartin demuestra que los esfuerzos prolongados y decididos de seguimiento y gestión de hábitats pueden devolver a las especies desde el borde de la desaparición.
