Dans les prairies côtières du Pembrokeshire, sur le terrain militaire de Castlemartin, des larves de coléoptère méloé à cou court ont été retrouvées après près de soixante ans d'absence. Cette découverte, faite lors d'un inventaire de l'année 2026, est le fruit de trois années de recherches et laisse espérer un rétablissement de la population dans le seul site connu du pays de Galles.
Le coléoptère méloé (Meloe brevicollis) doit son nom non seulement à la forme compacte de son corps, mais aussi à une protection inhabituelle : en cas de danger, il sécrète par les articulations de ses genoux un liquide huileux jaune orangé. Les adultes vivent environ un an, sont actifs de mars à juin et dépendent des abeilles solitaires. Les larves s'accrochent aux abeilles, pénètrent dans leurs nids et se nourrissent des réserves de pollen jusqu'à leur métamorphose en coléoptères adultes. Seule une larve sur dix mille environ survit.
L'espèce exige des conditions très particulières : de la terre nue pour la ponte, une végétation dense pour s'abriter et une abondance de plantes en fleurs. De tels sites se comptent sur les doigts de la main au Royaume-Uni, et la perte d'habitats au XXe siècle a presque conduit le coléoptère à l'extinction. Les dernières mentions au pays de Galles dataient des années 1940, et en 2022 et 2025, seuls des adultes morts avaient été trouvés à Castlemartin.
Cette année, le tableau a changé : les larves se répartissaient de telle manière que les experts ont supposé une éclosion réussie à partir d'une ponte importante. Selon Anna Hobbs, du Bumblebee Conservation Trust, il s'agit d'une preuve « très enthousiasmante » d'une reprise de la reproduction. Le projet s'inscrit dans le programme gallois de restauration Natur am Byth et prend en compte les besoins de plusieurs espèces rares à la fois, du bourdon des champs à certaines plantes.
De telles découvertes rappellent à quel point les destins des insectes et de leurs partenaires au sein de l'écosystème sont étroitement liés. Protéger un seul coléoptère exige de préserver toute une chaîne : les abeilles, les fleurs, le sol et même le terrain militaire où l'herbe reste intacte.
Le succès de Castlemartin montre que des efforts de suivi et de gestion des habitats longs et ciblés peuvent ramener des espèces du bord de l'extinction.
