In de kustweiden van Pembrokeshire, op het militaire oefenterrein Castlemartin, zijn na bijna zestig jaar afwezigheid opnieuw larven van de kortnekoliekever gevonden. Deze ontdekking, gedaan tijdens een onderzoek in 2026, was het resultaat van drie jaar zoeken en geeft hoop op herstel van de populatie op de enige bekende plek in Wales.
De oliekever (Meloe brevicollis) dankt zijn naam niet alleen aan zijn compacte lichaamsvorm, maar ook aan een ongewone verdediging: bij gevaar scheidt hij uit zijn kniegewrichten een geeloranje olieachtige vloeistof af. Volwassen exemplaren leven ongeveer een jaar, zijn actief van maart tot juni en zijn afhankelijk van solitaire bijen. De larven hechten zich aan bijen, dringen hun nesten binnen en voeden zich met pollenreserves tot ze volwassen kevers worden. Slechts ongeveer één larve op de tienduizend overleeft.
De soort vereist zeer specifieke omstandigheden: kale grond om eieren te leggen, dichte vegetatie als schuilplaats en een overvloed aan bloeiende planten. Zulke plekken zijn in Groot-Brittannië op de vingers van één hand te tellen, en het verlies van leefgebieden in de twintigste eeuw bracht de kever bijna aan de rand van uitsterven. De laatste waarnemingen in Wales dateerden uit de jaren 1940, en in 2022 en 2025 werden in Castlemartin alleen dode volwassen exemplaren gevonden.
Dit jaar is het beeld veranderd: de larven waren zo verdeeld dat deskundigen een succesvolle uitkomst uit een groot legsel vermoedden. Volgens Anna Hobbs van de Bumblebee Conservation Trust is dit een „zeer opwindend” bewijs van hernieuwde voortplanting. Het project maakt deel uit van het Welshe herstelprogramma Natur am Byth en houdt rekening met de behoeften van meerdere zeldzame soorten tegelijk — van de akkerhommel tot bepaalde planten.
Dergelijke vondsten herinneren eraan hoe nauw de lotgevallen van insecten en hun ecosysteempartners verweven zijn. De bescherming van één kever vereist het behoud van een hele keten: bijen, bloemen, bodem en zelfs een militair oefenterrein waar het gras ongemoeid blijft.
Het succes in Castlemartin toont aan dat langdurige, gerichte inspanningen voor monitoring en beheer van leefgebieden soorten van de rand van uitsterven kunnen terugbrengen.
