In den Küstenwiesen von Pembrokeshire, auf dem militärischen Übungsgelände Castlemartin, wurden nach fast sechzig Jahren Abwesenheit wieder Larven des Kurzhals-Ölkäfers gefunden. Diese Entdeckung, die im Rahmen einer Untersuchung im Jahr 2026 gemacht wurde, war das Ergebnis dreijähriger Suche und weckt Hoffnung auf eine Wiederbelebung der Population am einzigen bekannten Ort in Wales.
Der Ölkäfer (Meloe brevicollis) erhielt seinen Namen nicht nur wegen seiner kompakten Körperform, sondern auch wegen seines ungewöhnlichen Schutzes: Bei Gefahr sondert er aus seinen Kniegelenken eine gelb-orange ölige Flüssigkeit ab. Die ausgewachsenen Tiere leben etwa ein Jahr, sind von März bis Juni aktiv und sind auf Solitärbienen angewiesen. Die Larven klammern sich an Bienen, dringen in deren Nester ein und ernähren sich von den Pollenvorräten, bis sie sich in ausgewachsene Käfer verwandeln. Nur etwa eine Larve von zehntausend überlebt.
Die Art benötigt sehr spezifische Bedingungen: nackte Erde zur Eiablage, dichte Vegetation als Versteck und eine Fülle blühender Pflanzen. Solche Flächen lassen sich in Großbritannien an den Fingern abzählen, und der Verlust von Lebensräumen im 20. Jahrhundert brachte den Käfer beinahe zum Verschwinden. Die letzten Aufzeichnungen in Wales datierten aus den 1940er Jahren, und in den Jahren 2022 und 2025 wurden in Castlemartin nur tote ausgewachsene Tiere gefunden.
In diesem Jahr hat sich das Bild verändert: Die Larven verteilten sich so, dass die Experten eine erfolgreiche Schlüpfung aus einem großen Gelege vermuteten. Laut Anna Hobbs vom Bumblebee Conservation Trust ist dies ein „sehr aufregender“ Beleg für die Wiederaufnahme der Fortpflanzung. Das Projekt ist Teil des walisischen Wiederherstellungsprogramms Natur am Byth und berücksichtigt die Bedürfnisse mehrerer seltener Arten zugleich – von der Kuckuckshummel bis zu bestimmten Pflanzen.
Solche Funde erinnern daran, wie eng die Schicksale von Insekten und ihren Partnern im Ökosystem miteinander verwoben sind. Der Schutz eines einzigen Käfers erfordert die Bewahrung einer ganzen Kette: Bienen, Blumen, Boden und sogar eines militärischen Übungsgeländes, auf dem das Gras unberührt bleibt.
Der Erfolg in Castlemartin zeigt, dass langfristige, gezielte Bemühungen um Monitoring und Lebensraummanagement Arten vom Rand des Aussterbens zurückholen können.
