पेमब्रोकशायर के तटीय घास के मैदानों में, कैसलमार्टिन सैन्य रेंज में, लगभग साठ वर्षों की अनुपस्थिति के बाद फिर से छोटी गर्दन वाले तेल-भृंग के लार्वे मिले हैं। 2026 वर्ष के सर्वेक्षण के दौरान किया गया यह खोज तीन वर्षों की खोज का परिणाम है और वेल्स के एकमात्र ज्ञात स्थान पर आबादी के पुनरुद्धार की आशा देती है।
तेल-भृंग (Meloe brevicollis) को यह नाम न केवल उसके सुगठित शरीर के आकार के कारण मिला, बल्कि उसकी असामान्य रक्षा के कारण भी: खतरे में पड़ने पर वह अपने घुटनों के जोड़ों से पीले-नारंगी तैलीय द्रव निकालता है। वयस्क व्यक्ति लगभग एक वर्ष जीवित रहते हैं, मार्च से जून तक सक्रिय रहते हैं और एकल मधुमक्खियों पर निर्भर रहते हैं। लार्वे मधुमक्खियों से चिपक जाते हैं, उनके छत्तों में घुस जाते हैं और वयस्क भृंगों में बदलने तक पराग के भंडार खाते हैं। दस हज़ार में से केवल लगभग एक लार्वा ही जीवित बचता है।
इस प्रजाति को बहुत विशिष्ट परिस्थितियों की आवश्यकता होती है: अंडे देने के लिए नंगी भूमि, आश्रय के लिए घनी वनस्पति और भरपूर फूलने वाले पौधे। ब्रिटेन में ऐसे स्थल गिने-चुने हैं, और बीसवीं सदी में आवासों के नुकसान ने भृंग को लगभग विलुप्ति के कगार पर पहुँचा दिया। वेल्स में अंतिम अभिलेख 1940 के दशक के थे, और 2022 तथा 2025 वर्षों में कैसलमार्टिन पर केवल मृत वयस्क व्यक्ति ही मिले थे।
इस वर्ष तस्वीर बदल गई: लार्वे इस तरह फैले हुए थे कि विशेषज्ञों ने एक बड़े अंडे-समूह से सफल अंडे सेने का अनुमान लगाया। Bumblebee Conservation Trust की अन्ना हॉब्स के अनुसार, यह प्रजनन के फिर से शुरू होने का «बहुत रोमांचक» प्रमाण है। यह परियोजना वेल्श पुनर्स्थापन कार्यक्रम Natur am Byth का हिस्सा है और एक साथ कई दुर्लभ प्रजातियों की आवश्यकताओं को ध्यान में रखती है — कार्डर भौंरे से लेकर कुछ विशिष्ट पौधों तक।
ऐसी खोजें याद दिलाती हैं कि कीटों और पारिस्थितिकी तंत्र में उनके साथियों के भाग्य कितने गहरे रूप से आपस में गुँथे हुए हैं। एक भृंग की रक्षा के लिए पूरी शृंखला को बचाना आवश्यक है: मधुमक्खियाँ, फूल, मिट्टी और यहाँ तक कि वह सैन्य रेंज भी, जहाँ घास अछूती रहती है।
कैसलमार्टिन पर मिली सफलता दर्शाती है कि निगरानी और आवास प्रबंधन के दीर्घकालिक, लक्षित प्रयास प्रजातियों को विलुप्ति के कगार से वापस ला सकते हैं।