في المروج الساحلية في بيمبروكشاير، داخل ميدان كاسلمارتن العسكري، عُثر مجددًا على يرقات خنفساء الزيت قصيرة العنق بعد غياب دام قرابة ستين عامًا. وقد جاء هذا الاكتشاف، الذي تحقق خلال مسح أُجري في عام 2026، ثمرةً لعمليات بحث استمرت ثلاث سنوات، وبثّ الأمل في إحياء الجمهرة في الموضع الوحيد المعروف في ويلز.
لم تحصل خنفساء الزيت (Meloe brevicollis) على اسمها بفضل شكل جسمها المدمج فحسب، بل أيضًا بسبب دفاعها غير العادي: فعند الخطر تُفرز من مفاصل رُكَبها سائلًا زيتيًا أصفر برتقاليًا. تعيش الأفراد البالغة نحو عام، وتنشط من مارس إلى يونيو، وتعتمد على النحل الانفرادي. تتشبث اليرقات بالنحل، وتتسلل إلى أعشاشه، وتتغذى على مخزون حبوب اللقاح حتى تتحول إلى خنافس بالغة. ولا يبقى على قيد الحياة سوى نحو يرقة واحدة من كل عشرة آلاف.
يحتاج هذا النوع إلى ظروف محددة جدًا: أرض عارية لوضع البيض، وغطاء نباتي كثيف للاحتماء، ووفرة من النباتات المزهرة. ومثل هذه المواقع في المملكة المتحدة يمكن عدّها على أصابع اليد، وقد كاد فقدان الموائل في القرن العشرين أن يؤدي إلى انقراض الخنفساء. أما آخر السجلات في ويلز فقد كانت تعود إلى سنوات 1940، وفي عامي 2022 و2025 لم يُعثر في كاسلمارتن إلا على أفراد بالغة نافقة.
هذا العام تغيّرت الصورة: فقد توزّعت اليرقات على نحو دفع الخبراء إلى افتراض نجاح فقسها من كتلة بيض كبيرة. وبحسب آنا هوبس من Bumblebee Conservation Trust، فإن هذه شهادة «مثيرة للغاية» على استئناف التكاثر. ويُدرَج المشروع ضمن برنامج الاستعادة الويلزي Natur am Byth، ويراعي احتياجات عدة أنواع نادرة في آن واحد — من نحلة الوقواق إلى نباتات معينة.
تُذكّرنا اكتشافات كهذه بمدى تشابك مصائر الحشرات وشركائها في النظام البيئي. فحماية خنفساء واحدة تقتضي الحفاظ على سلسلة كاملة: النحل، والزهور، والتربة، وحتى الميدان العسكري الذي يبقى فيه العشب سليمًا لم يُمسّ.
ويُظهر النجاح في كاسلمارتن أن الجهود الطويلة والهادفة في الرصد وإدارة الموائل قادرة على إعادة أنواع من حافة الانقراض.
