Trên những đồng cỏ ven biển Pembrokeshire, tại thao trường quân sự Castlemartin, sau gần sáu mươi năm vắng bóng, người ta lại tìm thấy ấu trùng của loài bọ cánh cứng dầu cổ ngắn. Phát hiện này, được thực hiện trong đợt khảo sát năm 2026, là kết quả của ba năm tìm kiếm và mang lại hy vọng phục hồi quần thể tại nơi duy nhất được biết đến ở xứ Wales.
Bọ cánh cứng dầu (Meloe brevicollis) được đặt tên không chỉ nhờ thân hình nhỏ gọn mà còn nhờ cách tự vệ kỳ lạ: khi gặp nguy hiểm, nó tiết ra từ các khớp gối một chất lỏng nhờn màu vàng cam. Cá thể trưởng thành sống khoảng một năm, hoạt động từ tháng Ba đến tháng Sáu và phụ thuộc vào ong đơn độc. Ấu trùng bám vào ong, xâm nhập vào tổ của chúng và ăn dự trữ phấn hoa cho đến khi biến thành bọ trưởng thành. Chỉ khoảng một ấu trùng trong mười nghìn con sống sót.
Loài này đòi hỏi những điều kiện rất đặc thù: đất trống để đẻ trứng, thảm thực vật rậm rạp để ẩn náu và nhiều cây có hoa. Những khu vực như vậy ở Vương quốc Anh có thể đếm trên đầu ngón tay, và việc mất môi trường sống trong thế kỷ XX gần như đã đẩy loài bọ này đến bờ tuyệt chủng. Những ghi nhận cuối cùng ở xứ Wales có niên đại vào những năm 1940, còn vào các năm 2022 và 2025, tại Castlemartin người ta chỉ tìm thấy những cá thể trưởng thành đã chết.
Năm nay, bức tranh đã thay đổi: các ấu trùng phân bố theo cách khiến các chuyên gia cho rằng chúng đã nở thành công từ một ổ trứng lớn. Theo Anna Hobbs thuộc Bumblebee Conservation Trust, đây là bằng chứng «vô cùng phấn khích» về việc sinh sản được nối lại. Dự án nằm trong chương trình phục hồi Natur am Byth của xứ Wales và tính đến nhu cầu của nhiều loài quý hiếm cùng lúc — từ ong nghệ carder đến những loài thực vật nhất định.
Những phát hiện như vậy nhắc nhở chúng ta rằng số phận của côn trùng và những đối tác trong hệ sinh thái của chúng gắn bó chặt chẽ đến mức nào. Việc bảo vệ một loài bọ đòi hỏi phải giữ gìn cả một chuỗi: ong, hoa, đất và thậm chí cả một thao trường quân sự, nơi cỏ vẫn còn nguyên vẹn.
Thành công tại Castlemartin cho thấy rằng những nỗ lực giám sát và quản lý môi trường sống lâu dài, có mục tiêu rõ ràng có thể đưa các loài trở lại từ bờ vực tuyệt chủng.
