В прибрежных лугах Пемброкшира, на военном полигоне Кастлмартин, после почти шестидесяти лет отсутствия снова нашли личинок короткошеего жука-маслоеда. Это открытие, сделанное в ходе обследования 2026 года, стало результатом трёхлетних поисков и дало надежду на возрождение популяции в единственном известном месте Уэльса.
Жук-маслоед (Meloe brevicollis) получил название не только за компактную форму тела, но и за необычную защиту: при опасности он выделяет из коленных суставов жёлто-оранжевую маслянистую жидкость. Взрослые особи живут около года, активны с марта по июнь и зависят от одиночных пчёл. Личинки цепляются к пчёлам, проникают в их гнёзда и питаются запасами пыльцы, пока не превратятся во взрослых жуков. Выживает лишь примерно одна личинка из десяти тысяч.
Вид требует очень специфических условий: голой земли для откладки яиц, густой растительности для укрытия и обилия цветущих растений. Такие участки в Великобритании можно пересчитать по пальцам, и потеря местообитаний в XX веке почти привела жука к исчезновению. Последние записи в Уэльсе датировались 1940-ми годами, а в 2022 и 2025 годах на Кастлмартине находили только мёртвых взрослых особей.
В этом году картина изменилась: личинки распределились так, что эксперты предположили успешное вылупление из крупной кладки. По словам Анны Хоббс из Bumblebee Conservation Trust, это «очень волнующее» свидетельство возобновления размножения. Проект входит в валлийскую программу восстановления Natur am Byth и учитывает потребности сразу нескольких редких видов — от шмеля-кардера до определённых растений.
Подобные находки напоминают, насколько тесно переплетены судьбы насекомых и их партнёров по экосистеме. Охрана одного жука требует сохранения целой цепочки: пчёл, цветов, почвы и даже военного полигона, где трава остаётся нетронутой.
Успех на Кастлмартине показывает, что длительные, целенаправленные усилия по мониторингу и управлению местообитаниями могут вернуть виды с края исчезновения.
