Wenn in der Wildnis nur noch 20–30 Individuen einer Art übrig sind, scheint das Aussterben nahezu unvermeidlich. Schwierigkeiten bei der Partnersuche und das Risiko von Inzucht erhöhen die Anfälligkeit. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass selbst solch winzige Gruppen von Vögeln und Säugetieren nicht nur überleben, sondern bei gezielter menschlicher Hilfe deutlich wachsen können.
Wissenschaftler der Monash University in Australien und der Zoologischen Gesellschaft London analysierten das Schicksal aller 147 Vogel- und Säugetierarten, deren Bestand in der Natur seit 1950 unter 50 Individuen gesunken war. Für 141 Arten ließ sich die weitere Entwicklung verfolgen. Von ihnen erhielt 51 Art direkte Schutzmaßnahmen – Zucht in Gefangenschaft mit anschließender Auswilderung, Umsiedlung oder Kontrolle invasiver Raubtiere.
Die Ergebnisse waren aufschlussreich. Unter den Arten, denen direkt geholfen wurde, stellten 61 Prozent ihren Bestand auf hundert und mehr Individuen wieder her. Ohne solche Eingriffe betrug der Anteil erfolgreicher Wiederherstellungen nur zwei Prozent, und 37 Prozent der Arten starben aus. Die besten Ergebnisse wurden erzielt, wenn Maßnahmen zur Beseitigung äußerer Bedrohungen mit direkter Unterstützung der Population kombiniert wurden.
Ein eindrucksvolles Beispiel ist das Lord-Howe-Huhn. Ende der 1970er Jahre waren in der Natur nur noch 23 Vögel übrig. Dank eines Bündels von Maßnahmen wuchs die Population auf mehr als 1600 Individuen. Solche Geschichten bestätigen: Die Größe einer Population allein bestimmt nicht das Schicksal einer Art.
Zugleich bleibt bei sehr kleiner Ausgangszahl das Risiko einer genetischen Schwächung bestehen. Die Forscher betonen, dass der Erfolg nicht nur Zeit und Ressourcen erfordert, sondern auch die Beseitigung der eigentlichen Ursachen des Rückgangs – der Zerstörung von Lebensräumen und invasiver Arten.
Somit kann ein aktiver und umfassender Schutz selbst bei den zahlenmäßig kleinsten Populationen eine Wende herbeiführen und eine reale Chance auf Wiederherstellung bieten.
