যখন বন্য প্রকৃতিতে কোনো একটি প্রজাতির মাত্র 20–30টি জীব অবশিষ্ট থাকে, তখন বিলুপ্তি প্রায় অনিবার্য বলে মনে হয়। সঙ্গী খুঁজে পেতে অসুবিধা এবং নিকটাত্মীয় প্রজননের ঝুঁকি এই দুর্বলতাকে আরও বাড়িয়ে তোলে। তবে একটি নতুন গবেষণা দেখায় যে, এমনকি পাখি ও স্তন্যপায়ীদের এই ধরনের ক্ষুদ্র দলও কেবল টিকে থাকতে পারে না, বরং মানুষের লক্ষ্যযুক্ত সহায়তায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে উঠতে পারে।
অস্ট্রেলিয়ার মনাশ বিশ্ববিদ্যালয় ও লন্ডন জুলজিক্যাল সোসাইটির গবেষকরা সেই সব 147টি পাখি ও স্তন্যপায়ী প্রজাতির ভাগ্য বিশ্লেষণ করেছেন, যাদের প্রকৃতিতে সংখ্যা 1950 সাল থেকে 50টির নিচে নেমে গিয়েছিল। এর মধ্যে 141টি প্রজাতির পরবর্তী গতিধারা অনুসরণ করা সম্ভব হয়েছে। এদের মধ্যে 51টি প্রজাতি সরাসরি সংরক্ষণমূলক ব্যবস্থা পেয়েছে — বন্দিদশায় প্রজনন করে পরে মুক্তি দেওয়া, স্থানান্তর বা আক্রমণকারী শিকারিদের নিয়ন্ত্রণ।
ফলাফল ছিল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। যেসব প্রজাতিকে সরাসরি সহায়তা দেওয়া হয়েছিল, তাদের মধ্যে 61 শতাংশ সংখ্যা একশো বা তার বেশি জীবে পুনরুদ্ধার করেছে। এমন হস্তক্ষেপ ছাড়া সফল পুনরুদ্ধারের হার ছিল মাত্র দুই শতাংশ, এবং 37 শতাংশ প্রজাতি বিলুপ্ত হয়েছে। সর্বোত্তম ফলাফল দেখা গিয়েছিল যখন বাহ্যিক হুমকি দূর করার ব্যবস্থার সঙ্গে জনসংখ্যার সরাসরি সহায়তা একত্রে করা হয়েছিল।
একটি উজ্জ্বল উদাহরণ হলো লর্ড হাও দ্বীপের বনমুরগি। 1970-এর দশকের শেষে প্রকৃতিতে মাত্র 23টি পাখি অবশিষ্ট ছিল। সমন্বিত পদক্ষেপের ফলে জনসংখ্যা 1600টিরও বেশি জীবে বৃদ্ধি পেয়েছে। এ ধরনের কাহিনি নিশ্চিত করে যে, জনসংখ্যার আকার নিজেই কোনো প্রজাতির ভাগ্য নির্ধারণ করে না।
তবুও অত্যন্ত কম প্রাথমিক সংখ্যার ক্ষেত্রে জিনগত দুর্বলতার ঝুঁকি থেকে যায়। গবেষকরা জোর দিয়ে বলেন যে, সাফল্যের জন্য কেবল সময় ও সম্পদ নয়, বরং সংখ্যা হ্রাসের মূল কারণগুলো — আবাসস্থলের বিনাশ ও আক্রমণকারী প্রজাতি — দূর করাও প্রয়োজন।
সুতরাং, সক্রিয় ও সমন্বিত সংরক্ষণ এমনকি সবচেয়ে ক্ষুদ্র জনসংখ্যার ক্ষেত্রেও গতিধারা বদলে দিতে সক্ষম, পুনরুদ্ধারের একটি বাস্তব সুযোগ করে দেয়।
