عندما لا يبقى في البرية سوى 20–30 فردًا من نوع واحد، يبدو الانقراض شبه حتمي. فصعوبة العثور على شريك وخطر التزاوج بين الأقارب يزيدان من الهشاشة. غير أن دراسة جديدة تُظهر أن حتى هذه المجموعات الضئيلة من الطيور والثدييات قد لا تنجو فحسب، بل قد تنمو نموًا ملحوظًا بمساعدة الإنسان الموجَّهة.
حلّل علماء من جامعة موناش في أستراليا وجمعية لندن لعلم الحيوان مصير جميع أنواع الطيور والثدييات البالغ عددها 147 نوعًا، والتي هبط تعدادها في الطبيعة منذ عام 1950 دون 50 فردًا. وبالنسبة إلى 141 نوعًا تمكنوا من تتبع الديناميكية اللاحقة. ومن بينها حصل 51 نوعًا على تدابير حماية مباشرة — التربية في الأسر مع الإطلاق اللاحق، أو النقل إلى موائل أخرى، أو مكافحة المفترسات الغازية.
جاءت النتائج دالة. فبين الأنواع التي قُدّمت لها مساعدة مباشرة، استعاد 61 في المئة من الأنواع تعدادها إلى مئة فرد أو أكثر. أما دون هذه التدخلات فقد بلغت نسبة الاستعادة الناجحة اثنين في المئة فقط، وانقرض 37 في المئة من الأنواع. وقد لوحظت أفضل النتائج عند الجمع بين تدابير إزالة التهديدات الخارجية والدعم المباشر للتجمع.
ومن الأمثلة اللافتة دجاجة الغابة في جزيرة لورد هاو. ففي أواخر سنوات 1970 لم يبقَ في البرية سوى 23 طائرًا. وبفضل مجموعة من الإجراءات نما التجمع إلى أكثر من 1600 فردًا. وتؤكد قصص كهذه أن حجم التجمع بحد ذاته لا يحدد مصير النوع سلفًا.
ومع ذلك يبقى خطر الضعف الجيني قائمًا عند التعداد الأولي الصغير جدًا. ويشدد الباحثون على أن النجاح يتطلب ليس الوقت والموارد فحسب، بل أيضًا معالجة الأسباب الجذرية للتراجع — تدمير الموائل والأنواع الغازية.
وهكذا تستطيع الحماية الفاعلة والشاملة أن تغيّر مسار الأمور حتى بالنسبة إلى أشد التجمعات ضآلة، فتمنحها فرصة حقيقية للاستعادة.
